“在下已在貴地停留三日，本來與鎮南的侯五哥說好了，買他的健馬五十六匹，言明半月後在下的趕馬師父到達時成交。沒想到今早候五哥帶了這位仁兄與六名帶匕首的大漢，前來客棧諸多盤問，自認是五爺的牧場總管崔如峰，慨然答應賣給在下良駒二百匹，帶在下至鎮東松林，見財起義下手劫在在下的金匣，被在下擒住。五爺府上如果真有這位總管，那麼，在下請五爺主持公道。如果這人是浪人痞棍，借名訛騙搶劫故意損毀五爺的名譽聲望，在下將人交與五爺治罪。”

廳內大踏步出來了一個華服中年人，氣昂昂地下階，一把提起崔如峰，“啪啪”兩聲就是兩耳光，怒吼道：“崔如峰，你好大的狗膽，竟敢在五爺的壽涎吉日為非作歹。說，這人的話是否屬實？說！”

崔如峰明知賴不掉，只好硬著頭皮說：“大管家，小的只想和他開開玩笑而已，誰知他……”

大管家拉斷捆手的腰帶，一腳端在崔如峰的後臀上，把崔如峰踹得爬倒在丈外，怒叫道：“你這浪費糧食的雜種，你給我滾！如不是五爺壽慶，我不活剝了你才怪。過兩天再跟你算帳，你給我小心了。”接著向一名警衛叫：“把他擱在偏屋裡好好派人看管，不許出門半步。”

李玉淡淡一笑，抱拳道：“原來確是府上的人，在下得罪了，抱歉。

在下告辭，大管家包涵一二。”說完，扭頭便走。

“且慢。”大管家叫。

“大管家有何吩咐？”李玉轉身問，態度相當友好。

“相見也是有緣，請裡面坐。”大管家也態度友好地說。

“府上正在忙，在下不打擾大管家了，過兩天再來向五爺和大管家請安，可好？”李玉含笑問。

“兄臺別見外，咱們到裡面談談，兄弟還有事請教呢，請升階。”大管家笑容可掬地說，神情十分開朗。

李玉略一遲疑，笑道：“小可恭敬不如從命，只是未備壽禮，未免……”

大管家親熱地挽住他的右臂，笑道：“兄臺即使是客人，門房也不敢收你的禮。家主人財甲一方，早已通知所有的朋友，前來捧場無不歡迎，送禮一概拒收。兄臺是京師大名鼎鼎的鎮邊牧場總管，光臨敝地，也算是家主人的光彩，不必客氣，請。”

在表面上看，大管家在盛情邀客，暗中卻展開了較量的把戲，挽李玉的手用上了真力，像是一把大鐵鉗，力道逐步增加。

這一年來，李玉的進境相當驚人，正是年輕力壯朗氣蓬勃的青年大好歲月。根基深厚，而且肯下苦功。大管家勁道一發，他便已運功相抗了。兩人的手臂在登上階頂時，發生顫動的現象。大管家的三絡黑髮無風自搖，呼吸似已停止，李玉則額角略規汗影，但神態依然從容，在眾賓客的訝然注視下，兩人肩並肩踏入了門廳。

大管家並未在大廳逗留，出了東廂，直奔東跨院。張五爺的住宅重樓崇閣，堂廣奧深，內部不知到底有多少廳堂院房。俗語說，侯門深似海，張五爺的府第雖沒有候門一般深廣，但進入其間確是不辨東西南北，不知身在何處。

李玉的目光並不向各處探索，但暗中已留了神，對房舍的格局和型式，已有了相當瞭解的概念。不知經過了多少房舍，最後踏入一間佈置得倒還雅緻的小客廳。說是小，但已有二文見方。前端開了兩座明窗，上有承塵，下是徑尺的磨光花磚，壁上掛著名家字畫，几上擺著花卉盆景。兩列交椅放了錦墊，中間的上首長案有一座金鼎，檀香木正在點燃，一縷青煙裊裊上升，滿室生香。

“請小座片刻，兄弟替你引見家主人。”大管家含笑讓客，然後出室而去。

李玉身在虎穴，少不了心中有些緊張，但也相當欣慰，想不到機緣巧合，終於被他進了張府，興奮的情緒他隱藏得很巧妙，臉上始終