方便。”將這些疑惑埋藏在心中之後，我耐著性子回答他，“況且，我們是為了傳播福音才來這裡的，大炮只是用來加深關係的工具而已……”

“大炮也不是越重越有威力吧……”他下意識地反駁了我，然後有些不好意思地笑了起來，看上去不想和我在這個問題上糾纏，“抱歉，湯先生，既然來了這裡，恐怕你也知道現在我們和朝廷的關係不太好了。所以……我們不會允許你們到北京去，你們只能在這裡住下來。”

當聽到了他對我們的安排之後，我的心裡並不感到意外。

同時，雖然擺明了要限制我們的自由，但是他的態度如此謙恭溫和，倒也讓我心裡好受了不少。

“最近我收到了你們的許多報告，你們的工作表現還可以，做事也認真。”還沒有等我們給出答覆，他就轉開了話題。“不過，有人說你們私下裡聚集在一起，說了很多對我們不滿的話……”

他的語氣帶上了一些威脅，也讓我們都有些驚慌起來。

“這是絕對沒有的事情！”我連忙跟他辯白，“老爺，請您明察，自從來到這裡之後，我們就一直認真地在為您貢獻自己的知識和技能，絕對沒有任何保留！”

直到很久之後，我才知道這些不利於我的證言，都是路易…德…羅什福德所暗中報告的，而挑動我們這些歐洲人之間互相爭鬥，是趙進和他的親信們十分樂於做的事情。

“不過，你們想出去是真的吧？”也許是我的態度讓他十分滿意的緣故，他的語氣又和緩了不少。

我猶豫了一下，最後還是決定賭一把，這個人這麼和善，也許我們不會觸怒他。

我不安地低下了腰來。

“請您發發慈悲。”

“沒關係，沒關係的，到了你們這種處境，誰都想自由一點嗎。”也許是為了讓我不要害怕，他連忙擺了擺手，“不過，這件事情上我說了是不算的，要我姐夫說了才算。”

終於提到這個人了，我心中陡然一驚。

“那麼……老爺，我能否懇求您發發慈悲，讓我見一見趙進老爺呢？”

出乎我預料的是，這位有些靦腆的貴人很快就點頭同意了下來。

“可以，最近你們的工作表現很不錯，我是該酬勞一下你們。”這位貴人還是出奇的好說話，“這樣吧，過陣子我姐夫要來這裡視察了，你到時候就過去讓他見一見吧。”

“太謝謝您了！”我抑制住了內心中的激動，然後深深地朝他鞠了一躬。

我們懷著激動不安的心情回到了自己的宿舍當中，而我因為自己剛才和廳正大人的交涉，進一步贏得了我的同事們的認可和尊敬，他們感謝我透過自己的努力，找到了一個得以面見趙進的機會，也找到了一個得以拜託目前辛苦的勞作生活的機會。

因為心情十分激動緊張，我差不多一夜都沒有好好睡著，整夜都在翻來覆去地想應該怎樣給趙進留一個好印象，以至於第二天我在作坊當中都捱了批評——不過，對我來說，只要能夠達到目的，討得趙進的歡心，受一點批評不是什麼大問題。

然而，令我始料未及的是，我同趙進的第一次見面，卻並沒有留他留下什麼好的印象。

這一切是怎麼發生的呢？我事後仔細反思了一回，最後得出了結論——趙進絕對不是一個我能夠用對付明國貴人的經驗來對付的人，甚至不是一個我能夠用對付歐洲的貴人的經驗來對付的人。

他比我所見過權貴——無論是歐洲還是明國的——都完全不同。

請聽我解釋我在這之後所遇到的一切吧……

在那次和徐厚生的幸運會見又過了幾天之後，某一天，正當我還在工廠當中勞作，指揮著幾位工匠小心地將銅漿灌注到模中的時候，突然我聽見工廠內