怕只是出個主意，如果事先未徵得奎恩同意都是危險的。

可是維特尼早上接到小妹的電話，她從姐姐那兒接到電話，姐姐又是從去看母親的姑姑那兒接到電話——奎恩又開始酗酒了。他威脅妻子艾倫，或許還威脅了女兒，這是家醜，令人抬不起頭。過去的十一個月奎恩參加了同性戀的聚會，雖然不是定期地去，而且覺得尷尬，對這種聚會持輕蔑的態度。是的，他參加很多聚會，曾經戒了酒——關於這些問題，要根據不同的家庭發表意見——他的酒量已經比以前大大減少。作為帕克森家的長子，在當地有錢有地位，眾口一詞地認為，與一般人相比，參加同性戀聚會、承認有酗酒的毛病、承認脾氣暴躁是難以啟齒的事情。

維特尼頭天夜晚就有預兆，一整天心裡都惶惶不安，奎恩可能失去控制，把艾倫打成重傷了，甚至連他那幾個女兒也不能倖免。奎恩塊頭大，年近四十，曾就讀於賓夕法尼亞大學沃頓學院，作為一個業餘愛好者，他熟悉社團法，喜歡社團活動，心腸好。但維特尼從小就知道他是一個好動武的人：他常常用雙手錶達自己的意思，有時候這雙手會傷人。

那天維特尼往哥哥家裡打了幾次電話，每次都沒人接聽。電話嗒的一聲，接下來就是熟悉的嘶啞的留言錄音帶：哈囉，這是帕克森家！很遺憾，我們現在不能回電話。但——是奎恩的聲音，熱情洋溢，興高采烈。但隱藏著威脅。

維特尼打電話到辦公室的時候，奎恩的秘書只是說他不在。儘管維特尼亮出奎恩弟弟的身份，秘書肯定知道他是誰，但仍然不肯給他透露任何資訊。“奎恩在家嗎？他到城外去了嗎？他在哪裡？”維特尼極力不露出不安的聲音。而奎恩的秘書，奎恩的同夥之一，只是靜靜地答道：“我有把握，帕克森先生聖誕節期間會和你聯絡的。”

聖誕節在格蘭德維林蔭道老帕克森的大宅子裡當著那麼多親戚的面！——在那麼狂歡的氣氛中，維特尼怎麼能把奎恩拉到一邊說話？何況，到時候也許為時已晚了。

因此，儘管維特尼不是那種愛干涉別人婚姻、特別是哥哥私生活的人，他還是上了車，開車到城市另一頭。他住的地方是城裡不太富裕的街區，這裡的房屋都是共管的公寓樓和單家獨戶，他已經在這裡居住多年，過著庸庸碌碌的單身漢生活。現在他要驅車前往城市的另一頭，進入奎恩幾年前搬進的百萬富翁區。這個地區是聞名的白水山莊，所有的房屋都是大宅院，十分奢華，以綠樹和樹籬作為屏障和道路分隔開來。每個建築群落佔地都不少於三英畝。奎恩的房屋是他自己設計的：有室內游泳池，有桑拿，房屋的後面還有一個龐大的紅木露臺，是新喬治風格和現代派建築風格的折中。維特尼從來不把他的沃爾沃開上曲曲彎彎的鵝卵石車道，而是把它停在可以容納三輛汽車的車庫門前，步行到前面摁門鈴，以免有擅闖私宅的感覺，哪怕是受邀請前來拜訪，也要掏腰包的。

因此，他此時感到明顯的不安。他摁響門鈴，站著等候。大廳裡黑燈瞎火，起居室裡也一樣。他發現車庫的門是關著的，奎恩的車和艾倫的車都不在車道上。家裡沒人？他不是聽見有音樂的聲音嗎？——是收音機的聲音？他想，女孩們明天還要上課；下星期一才開始放假，那麼今天晚上還在上學期間。孩子們不是應該在家的嗎？艾倫不是也該在家的嗎？

他一邊等待，一邊深深地吸了一口夜裡寒冷的空氣。溫度已經降到零下，但還沒有下雪。除了進入白水山莊一路上看見幾棵聖誕樹，他沒有節日即將來臨的感覺；在奎恩和艾倫的屋子裡看不見聖誕節的裝飾。甚至連前門都沒有懸掛常青花環……沒有聖誕樹？在格蘭德維林蔭道大帕克森家，往年聖誕節總要在大廳裡豎立一棵巨大的樅樹，修剪這棵樅樹的時候還要慶祝一番。儘管維特尼已經不參加�