寅時的梆子卡在更夫喉間。常遇春趕到時，那個佝僂老兵正跪在營門旗杆下，雙手死死攥著梆子往嘴裡塞。木屑混著血沫從嘴角溢位，喉嚨裡發出\"嗬嗬\"的吞嚥聲。旗杆上的\"朱\"字大纛在夜風裡獵獵作響，旗面拂過老兵頭頂時，常遇春看見他後頸浮出蛛網狀紅斑。

\"攔下！\"常遇春的暴喝驚醒了呆立的守衛。七八杆長槍交叉架住老兵脖頸，卻見那具枯瘦身軀突然暴起，槍尖刺入皮肉的悶響混著骨骼斷裂聲。老兵的頭顱以詭異角度後仰，渾濁的眼球直勾勾盯著常遇春，右手五指張開伸向虛空。

火把墜落在地。常遇春看著滿地滾動的梆子碎片——染血的木片竟拼出個殘缺的圖騰，與張五臨死前畫的圖案完美契合。更詭異的是，那具正在抽搐的屍體突然抬起左手，食指在血泊中畫了個圈。

\"退後十步！\"常遇春喝退眾人，雁翎刀挑開老兵甲冑。當胸衣裂開的剎那，所有人倒吸冷氣——屍身胸口爬滿暗紅紋路，如同老樹根系般纏繞至心口，而心臟位置赫然插著半截鏽箭簇。

親衛統領李鐵牛突然跪地乾嘔：\"這是滁州守軍箭矢！上月破城時...那些箭塔上的屍體...\"

常遇春用刀尖撥動箭簇。鐵鏽簌簌剝落處，露出半枚陰刻的狼頭徽記——正是元廷精銳\"蒼狼衛\"的標識。他想起三日前徐達密信中那句\"滁州疫起，亡者胸現狼紋\"，當時只當是瘟疫謠言，如今血色圖騰近在眼前。

霧靄中傳來馬匹嘶鳴。常遇春猛然抬頭，看見糧車上的黑布無風自動，露出底下成捆的滁州糧草。冷汗順著鐵甲縫隙滑落，他終於明白張五臨死前為何要指向糧垛——那些從滁州運來的粟米麻袋上，全印著帶狼頭的官印。

\"將軍！西營出事了！\"傳令兵踉蹌著撞開人群，臉上帶著抓痕，\"王老六他們...在往沼澤走！\"

常遇春解下披風扔進火堆。燃燒的錦緞照亮他稜角分明的下頜：\"傳我將令，所有滁州運來的糧草就地焚燬，接觸過糧車者隔離在東營。李鐵牛，點二十輕騎隨我來！\"

沼澤邊緣升騰著青灰色瘴氣。常遇春勒馬立在枯樹林前，看著地上凌亂的腳印延伸進迷霧。這些足跡起初還算整齊，到第七棵歪脖子柳樹時突然變成拖行痕跡，像是有人被拽著腳踝拖進泥潭。

\"將軍，火油準備好了。\"李鐵牛的聲音在發抖。這個曾單臂擎旗衝開元軍箭陣的猛士，此刻握著火把的手背青筋暴起。

常遇春突然翻身下馬。他蹲在最後那串腳印旁，指尖撫過泥地裡半枚掌印——五指張開的手印裡，小指位置缺了一截。\"是王老六。\"他抓起把溼泥攥緊，\"他右手小指去年被韃子砍了。\"

濃霧深處傳來水花聲。二十支火把同時舉起，卻照不透三丈外的灰幕。常遇春解下佩刀扔給李鐵牛，反手抽出鞍袋裡的鏈子錘——這是他在鄱陽湖水戰時繳獲的兵器，錘頭九稜帶刺，專破重甲。

\"兩人一組，背靠背行進。\"鐵鏈纏上小臂時，常遇春感覺舊傷疤在隱隱作痛。三年前龍灣之戰，正是這柄鏈錘砸開了陳友諒的樓船甲板。

枯枝在腳下斷裂的脆響格外刺耳。隨著深入沼澤，空氣裡瀰漫著腐肉般的腥臭，火把光線變得幽綠。常遇春忽然停步，鏈錘懸在半空——前方霧靄中浮現出人影，看身形正是失蹤的輔兵王老六。

\"王老六！\"李鐵牛剛要上前，被常遇春橫臂攔住。那個佝僂身影緩緩轉身，火光照亮他青灰色的臉。王老六咧開嘴，露出沾滿泥漿的牙齒，右手平舉向前，掌心紅斑如活物般蠕動。

常遇春瞳孔驟縮。他看到王老六身後拖著條泥漿凝成的\"尾巴\"，那根本不是人類能留下的痕跡。更駭人的是，輔兵腳邊的泥潭裡，十幾雙蒼