白的手掌正破土而出。

\"退！\"常遇春揮錘砸向最近的手臂。骨裂聲中，飛濺的卻不是血肉，而是腥臭的黑水。整個沼澤突然沸騰，無數手臂從泥漿裡探出，腐爛的手指抓向眾人腳踝。

李鐵牛慘叫一聲跪倒在地。常遇春轉頭看見親衛統領的右腿被三隻鬼手拽住，鏈錘橫掃而過，斷指殘掌雨點般落下。這些斷肢落地即化黑水，轉眼又凝聚成新的手掌。

\"將軍快走！\"李鐵牛突然暴起，奪過火把插進自己甲冑縫隙。火焰騰起的瞬間，常遇春看見他脖頸浮現血色紋路——這個憨直的山東漢子，不知何時已中了詛咒。

燃燒的人形撲向泥潭。常遇春在爆燃的火光中疾退，耳邊充斥著非人的哀嚎。當他終於衝出枯樹林時，身後只剩五騎——每個人的馬鞍上都沾著黑水，像是有無形之物在滴落。

卯時的天光刺破雲層。常遇春站在焚燬的糧垛前，看著青煙中扭曲的狼頭官印。老軍醫捧著銅盆過來，盆裡泡著從王老六床鋪找到的物件——半塊刻著狼紋的腰牌，邊緣沾著沼澤淤泥。

\"將軍，要查驗屍體嗎？\"軍醫的聲音驚飛了禿鷲。常遇春搖頭，目光掃過校場上七十四具蓋著白布的屍首。每具屍體右臂都繫著紅繩，這是今晨新立的規矩：但凡右手浮現紅斑者，立即斷臂。

戰靴碾過焦土中的穀粒，常遇春忽然愣住。那些燒焦的滁州粟米里，混著些暗紅顆粒。他拾起一粒搓開，指尖染上猩紅——根本不是糧食，而是風乾的血痂。

\"報——！\"傳令兵的聲音帶著哭腔，\"徐達將軍的援軍...援軍在三十里外遇伏！\"

常遇春攥緊血痂。掌紋間殘留的觸感讓他想起昨夜沼澤裡的黑水，兩者同樣粘膩陰冷。他望向應天府方向，忽然明白張五死前畫的圖騰意味著什麼——那根本不是祭壇紋路，而是縮小版的應天城防圖。

\"備馬。\"他扯下沾染黑水的披風，\"點兩百輕騎，帶雙倍火油。\"

親兵捧來甲冑時，常遇春注意到對方右手始終縮在袖中。當年輕士兵彎腰繫絆甲絲絛時，一縷黑髮從鐵盔邊緣滑落——髮梢沾著墨綠浮萍。