“奴婢知道大老爺的金子從哪裡來。”清溪看向趙荑，又急急垂下眼瞼，不敢和趙荑對視，繼續說道：“奶奶知道奴婢不是家生子，要想在府裡出頭，只能依附府裡的老人兒。奴婢得機會識得了老侯爺身邊的韓媽媽，日日噓寒問暖，僥倖認了乾孃。也得乾孃求到老侯爺頭上，才有機會服侍奶奶。奴婢感念乾孃恩德，但凡能出院子就去幫乾孃做些活計。一日，奴婢去幹孃家裡，結果在屋外聽到她和兒子說話。乾孃兒子是大老爺的貼身小廝，很得大老爺器重。奴婢本不想偷聽，可卻聽見什麼河道，什麼水災的話。奶奶知道奴婢家裡就在這河道郡莊子上，聽說和家裡有關的話，自然想知道更多，於是就站在窗外偷聽了。”她頭又往下垂了垂，很是羞愧的樣子，不過還是接著說道：“奴婢沒想到會聽了大老爺秘事。乾孃兒子說南邊遭了災，大老爺擔心存在莊子上的財物，想著是不是該挪走，可又怕路上出岔子，就想派人去探探。如果情形還好就不動，如果情況失了控，再想法子把財物重新安置。乾孃說大老爺不體諒下人，都知道遭災，洪水萬一氾濫，派去的人怕性命都不保。乾孃兒子說大老爺連加固河堤的錢都能貪墨，大把百姓的身家性命都不理會，怎會顧忌他們幾個下人死活。說當官的都是一丘之貉，那貪墨的銀子都水監上下沒有不得利的。奴婢聽到這些也怕了，這樣的辛秘事兒，知曉了是會要命的。奴婢就偷偷溜了，再也沒敢和人說起。”

趙荑聽著清溪的話，面上不見異樣，心裡卻駭浪翻湧。貪官汙吏歷朝歷代層出不窮，不過以她的年紀和閱歷，也沒甚機會接觸，如今得知自己的公爹就是大貪官，還貪墨修築河堤的銀兩，完全不顧及沿岸黎民百姓的生計性命，她心裡極是憤恨。年少總有仗劍江湖、替天行道的意氣，最看不起，甚至想殺之後快的就是這類貪官汙吏。她深深吸了一口氣，又緩緩撥出，說出的話波瀾不驚：“這事兒我知道了，以後爛在肚裡！”

“是！奴婢若再和他人多言，必定不得好死！”清溪發了毒誓，不過心下卻是暗忖，之前已和那人說了，當然不會再與他人言。

“你接連欺瞞主子，本不該留，但好歹你也是老侯爺開過口的，也罷，就先留下，只是要降為三等粗使。你可想想，是要留下，還是等回了府裡再尋他處。”趙荑淡淡說道，似乎剛剛聽到的事兒不過鄰家添了一個新生小娃兒。

“奴婢願意留在奶奶身邊！”清溪語帶哽咽，似歡喜異常。

趙荑並不在乎她如何想法。她其實不想留下清溪，但她身邊總得有隆昌侯府的人，不是清溪也會是別人。目前看清溪雖然仍有疑點，但家世清白，尚在掌控之內，且她走了老侯爺的門路，這府裡誰的面子都可以不給，但老侯爺的面子必須給。笑話，大boss開了口，就算他不記得，你也不能駁回去。這是規矩，走到哪裡都適用的規矩。

清溪退出正屋時與清瀾擦肩而過，清瀾沒有抬頭，清溪也目不斜視。

繞過屏風，清瀾又跪到冰冷的青磚地上。

“你可有什麼要說？”趙荑的聲音從頭頂傳來。

“奴婢不知道該說些什麼。”清瀾垂首筆直地跪著，瑩潤白皙的脖頸將趙荑的目光凝住。

“你確定沒有什麼可說？”趙荑語氣裡有了惡趣味。

清瀾不知道趙荑想如何處置她，但她能說些什麼？有些話她說了會死，不說也不會有好下場。她猶豫了下，還是緘口不言。

“哼，你真以為我好性兒就不能拿你怎樣。不必把你賣去什麼骯髒地方，只需個人牙子，隨便哪個腌臢府邸，只看你這副皮相就會出個好價錢。你這年歲也是正好，人家不會在意你有無身契，沒有給你偽造一個又有何難！”趙荑的指甲在折背椅的硬木扶手上刮擦得咯吱作響。

清瀾錯愕地抬頭，又急忙垂下。她覺