西三間裡，荀二家的和滿臉怒容的荀二收拾要帶走的東西。砰的一聲，荀二把手裡的木箱子摔到地上，破口大罵起來：“賤婆娘，回來做什麼？把你能的！怎不上了天？管到老子頭上，你算哪根蔥？媽的，敢給老子甩臉子！看老子怎麼收拾你！”

院子本就空曠，聯排的房舍也沒有任何遮擋，荀二又故意大聲喝罵，滿院子的人都聽得真真的。這麼明顯的指桑罵槐，如果任由他撒潑，豈不是真的翻了天！趙荑冷笑：“清淺，看你的！”

清淺愣了下，隨即笑著福了福身，揭開門簾出去。“是誰這麼大放厥詞？若是在府裡，大太太不是得直接命人拉出去打殺了？莊子上什麼時候這麼沒規矩了？荀二在嗎？快出來看看這是誰家的腌臢玩意兒，這麼沒規沒矩！敢擾了主子清淨，直接拉去餵狗才是正經！”

荀二房裡只“咣噹”一聲巨響傳來，再無聲息。清淺又大聲喝罵幾句，這才心滿意足地回了趙荑的居中正屋。指桑罵槐嘛，誰不會啊！只趙荑清楚，和荀二夫妻是徹底撕破了臉，不過也好，即使不到這一步，他二人仗著在大太太面前得臉，自是不會把她這個不得嫡母喜歡的庶子媳放在眼裡。手裡沒有人家的賣身契，又沒有足以轄制人的手段，面對恃強凌弱必是常態。

按下滿兒幾個小丫頭去收拾荀二家住的房間被各種難為不提，且說清瀾趁著院裡諸人各種忙亂出了院門，避開正路，穿過灌木叢生的小徑西行而去。

莊裡毗鄰的多是磚瓦屋舍，獨間的石屋和茅舍多半零散分佈在林間。清瀾在一棵三四米高的杏樹掩映下的石屋門前停了下來，四處打量後，她目光落在樹下的一個空籮筐上。走近去看，蘿筐裡還有一個空的竹製小籃子。她拎起小籃子，從籃子下疊合的竹篾間抽出一個小小的絹紙條。將紙條握在手中，她把籃子放回原處，轉身掩進了灌木小徑。

清溪正坐在自家的院裡發呆，遠遠看見籬笆牆外穿著熟悉的丫鬟服飾的身影，她直接從小石凳上蹦了起來，如小雀一般迎著來人撲去：“清瀾姐姐！”

清瀾笑著接住她的身子，嗔怪道：“才這一會兒，怎麼像幾天沒見一樣？”

“人家見你就開心嘛！”清溪親暱地挽著她的手臂。“五奶奶可消氣了？好姐姐，你可得幫我！”

“知道，知道！”清瀾拍著清溪的手，“我就怕你多想，趁著大家打掃的忙亂勁兒，出來好好囑你一番。你且家住著，也就這日，你就著你娘身子好些謝奶奶恩典的藉口回了，我自有法子讓她應允你回去。”

“真的？”清溪瞬間開心，“我就知道沒有姐姐辦不成的事兒。”

“你本是幫我，若因我吃了掛落，豈不是我的錯？”清瀾心疼地撫上清溪的肩。“肩頭可還疼？你莫怪我。本想著使點苦肉計，按著五奶奶以往的行事，這事兒就過去了。不想，主子這兩日氣兒不順，害得你受苦！”昨晚本是清瀾值夜，她來了月事，和清溪換了時間。

“姐姐別往心裡去，妹妹都曉得！昨晚得了栓子的話，我本想著要姐姐頂會兒，就是沒尋到你人，也不敢耽擱太久，怕清淺她們看到，攔了我。誰知道，回去竟沒進去主子屋裡。”清溪有些頹然地嘆了氣。

“是不是趕上我去後院雜物間清理那會兒呀？估計就是那會兒咱倆錯過了！”清瀾目光閃了閃，“妹妹別往心裡去。值夜而已，又沒出什麼事兒，主子不是好好的，你且寬心等等就好。”

“嗯，好！我自是都聽姐姐的。”清溪依偎著清瀾坐到籬笆牆邊的石頭上。“清淺、清湄和五奶奶打小的情分，我在她們眼裡自是沒分量的。只姐姐待我好。我只聽姐姐的！姐姐讓我等，我就等著！”

兩人一番姐妹情誼深重，只不過等清瀾迴轉，清溪斂了原本毫無心機的笑，深深地望著清瀾的背影，不知道在想些