清瀾兩手緊緊地攥著半臂的衣襬，心裡的惴惴不安感迅速蔓延。

她在自己屋裡來回轉了兩圈，對上清溪探問的眼神，勉強扯出一絲笑來：“妹妹給你娘做的夾衣不是做好了麼？我看著不當差的空兒，幫你送去可好？”沒等清溪回答，她又自顧自地說：“上次我見嬸子的衣服都磨破了，你那嫂子竟然沒給縫補，真是……唉！”

清溪垂下眼眸，手裡的針無意識地走著線：“那就勞煩姐姐辛苦一趟了！”

“辛苦什麼，不過幾步路而已。”清瀾不自然地笑笑。

巳時中，清瀾趁著沒人注意偷偷出了院門。她溜著牆根，往西剛走出七八步，就聽身後有人喊：“清瀾姐姐出門有事兒？”

她腳下一頓，臉上堆滿笑，回頭去看：“是清澤呀，我去給清溪娘送衣服，你怎麼不去看著那些不長眼、惹了主子不開心的刁奴？”

她知道晚上溜出去更難，白天反倒容易些。本以為院外這幾人要麼去看著李山幾個，要麼去審問李莊頭，不想還是撞上了清澤。

“清瀾姐姐總是這麼掛念著所有人。”清澤憨憨地笑：“姐姐快去快回吧。”

清瀾應著好，急急轉身走了。隻身後的清澤已經收了笑容，朝樹叢裡看了一眼，微不可察地點了下頭。樹叢裡有樹葉微微晃動，似乎只是有風吹過。

同一棵杏樹下，清瀾把紙條塞進竹籃的竹篾間，沒做任何停留，直直朝前奔去。送了衣服給清溪娘，她藉口怕主子身邊沒人伺候，急急原路返回。故意繞過幾處房舍，清瀾小心觀察身後情形，確定沒人跟隨，這才稍稍放下心來。

她從一處十字形小徑路口拐向東，在一棵歪脖的老榆樹旁停下。她四顧張望，取出帕子擦擦額頭不存在的汗，做出疲乏的樣子，靠著老榆樹樹幹，一手帕子來回扇動，一手探進掩在身後的樹洞。她的手沿著樹洞內壁摸索，在一處鬆動的地方停住。她用力掰下那木片，摸到了後面粘著的一個小小圓圓的東西——是她要找的蠟丸。她放下帕子，皺緊眉頭，雙手捂住肚子，四處逡巡著朝身後的灌木而去。這模樣任誰見了，都以為她要尋了隱蔽處出恭。

她在一處茂密的灌木叢裡蹲下身子，從木片上扯下蠟丸，捏開，一個小小的紙條露了出來。“阻攔返京”，看到紙上的四個字，清瀾滿眼疑惑。五奶奶來了莊子上，沒有府里長輩的吩咐，自是不能歸京，這紙條沒有任何意義啊！

似乎有風吹過，她抬頭四下望望，沒有異常。她邊起身邁步，邊將紙條往口裡送，只是這次腳下沒有踏實，她一頭朝前栽了下去，驚呼聲在眼前一黑中吞沒無跡。

再次醒來，清瀾驚慌地攤開手，去看手心沒來得及銷燬的紙條。紙條依然在。她顧不得許多，先把紙條塞進嘴裡，囫圇吞下。

她心下稍安，爬起身子檢視，原來灌木中間有一個不小的坑，大概是中間的灌木被誰拔了去。她低低咒罵兩句，爬起身來檢視，沒有受傷。她拍拍身上的泥土，急急往回而去。

清瀾溜回院子的時候沒有再碰到什麼人，她心下稍松。回屋見清溪依然在桌前做著針線，她關心地說：“怎麼還在做？歇歇吧，別累壞了眼睛。”不等清溪問，她就接著說：“嬸子看著氣色不錯，還要你好好照顧自己，別掛記她！你且把心放回肚子！倒沒見你嫂子，你娘說她病了，不過不嚴重，讓你不用顧念。”

清溪自是一番感激涕零暫且不表。只說趙荑那裡。

“阻攔返京？”趙荑細細琢磨著這幾個字。原主被罰到莊子上，沒有府里長輩的傳話，她自是不能擅自返京。可這幾個字反倒讓人覺得，她是得了應允可以返京了，但有人不想她回去。趙荑又習慣地用右手拇指來回摩梭著左手的食指內側。

“可是大姑奶奶不想主子回去？”滕管事站在