九月塞北，天寒已經非常的明顯，特別是渡過黃河、行出套區之後，視野所及，一片蒼茫荒涼。

陰山腳下，原野無垠，幾段殘牆聳立在光禿禿的大地上，一陣風吹過，砂石簌簌剝落，顯得破敗而又倔強，讓人好奇究竟在堅持什麼？莫非其身上所蘊含的秦漢天威，至今都還沒有徹底消磨一空？

再往北行，霜色已經極為濃厚，乾涸的河灘上生長著一層薄薄且瑟瑟發抖的草皮，這些草或是根系發達，但露在表面上的植株卻微薄得可憐。

幾具慘白的牛羊骸骨散落在貧瘠的草地上，盤旋的禿鷲間或落下，啄食幾下之後，那骸骨徹底碎成了渣子，在激起的一團土塵中，禿鷲不甘心的聒鳴幾聲，而後便展開雙翅，有氣無力的向更遠處滑翔而去。

“這神鬼厭棄的荒土，真能找到可匹敵強大晉軍的部族？”

陰沉沉的天幕下，一個十六七歲的少年一邊吐著吹進嘴裡的沙塵，一邊指著荒涼的原野大聲咒罵。在他身邊則是一個規模數百人的大隊伍，三百多名騎士前後分佈著，中間則有百數人駕馭著牛馬拖著載滿物貨的大車。

這隊伍雖然不小，但放在如此一方天地中，也是倍顯渺小。少年氣急敗壞的咒罵並沒有即刻引來回應，周遭眾人各自專注於自己的事務，又過片刻才有一名滿面風霜的戎甲將領策馬行至此處，拱手道：“殿下還請暫且忍耐，主上驅令我等護從殿下北……”

“就是你們這群蠢將不能戰勝，還連累我出走塞上受苦！”

不待那將領說完，少年已經怒形於色，躲過車前御者手中的馬鞭，直向那將領劈頭抽去。不過他也終究無力，鞭子落在將領甲衣上只是抽出一蓬煙塵，被他大口吸入肺腑，更加氣急敗壞的咳嗽咒罵起來。

將領也不作辯解，只是陰沉著臉任由少年辱罵發洩，待到少年累得退回車中，他才又策馬行向隊伍前方，喚來嚮導詢問道：“此處距離盧谷川還有多遠？”

“去年來時，河北地還有河川導向，可是現在……”

嚮導聽到這個問題，不禁面露難色，望著那乾涸的河灘期期艾艾道。

草原上河川變道或是乾涸都很尋常，特別最近這些年來氣候變化越來越惡劣，此一類的變故也就越頻繁。草原上風物又是千篇一律，哪怕常年生長於此境的邊地牧民都不敢孤身遠行放牧，唯恐迷失了方向。

將領聽到這話，當即便大怒起來：“速探路徑，若是逾期迷途，你便死在此處罷！”

遭受一番抽打之後，嚮導也不敢申辯，帶著幾名同伴並隊伍中的斥候策馬遠奔探路，尋找目標去了。

“不知大王能否承受得住晉軍窮攻，熬到援軍抵達……”

將領佈滿血絲的兩眼向南面的來路望去，神態間滿是灰暗憂愁。

他們這一行人乃是偽漢王劉昌明麾下部伍，隊伍的領頭人名為劉顯，原本是馮翊守將，之前幾個月的時間裡，作戰屢敗加上隊伍中的胡人義從譁變背叛之類，不獨馮翊境內疆土俱失，就連劉昌明所駐守的義渠之地都沒能守住。

如今漢國的勢力範圍只剩下北面的套區一部分，不獨勢力集聚縮小，更重要的是北行流竄之後連兵源地也一併喪失，若再如此下去，只有覆亡一途。為了求活，劉昌明也是派人多方求告，希望能夠獲取援助。

劉顯這一行自河套向北渡過黃河，主要是為了請求邊塞的匈奴各部南下為援，主要的求告目標則是鐵弗部劉務桓。

鐵弗部上一任首領劉虎盤踞於朔方，原本曾經是漢主劉聰所冊封的樓煩公，以宗室待之。早前劉昌明覆國建制於關中時，劉虎也曾經遣使聯絡，自陳擁眾十數萬並具數萬帶甲之士，請劉昌明將代、趙舊地封之。

當時劉昌明於關中正是勢大，雄心勃勃要佔此王業宅