樣，很危險，其行為不可預知。皮波和利波之間也出現了問題，無論他們怎麼安慰對方，這個問題總是懸在兩人之間：那一天的事到底是誰的過錯？所以現在，利波的生活中只有娜溫妮阿才是最可信賴的，而娜溫妮阿的感受與利波完全一樣。

雖然利波有母親，有兄弟姐妹，皮波和利波每天也總是回家到他們身邊去，但利波和娜溫妮阿兩人都把外星人類學家工作站當成了暴風雨中的一個孤島，皮波則是孤島上的普洛斯彼羅，可親可敬，但畢竟與兩個年輕人之間存在一定距離。皮波心想，難道坡奇尼奧是莎士比亞戲劇《暴風雨》中的精靈阿麗兒，庇護著愛侶們抵達幸福的歸宿？或者他們是那出戏劇中的小妖卡利班，難以控制，隨時隨地都會作出邪惡的舉動？

幾個月過去了，魯特的死漸漸成了回憶。笑聲又回來了，也許不像從前那麼無憂無慮。兩個年輕人這時已經到了十七歲，兩人對前途充滿信心，時常談論起他們五年、十年、二十年以後的生活。皮波從來沒有費心打聽兩人的婚姻計劃。他想，這兩個人畢竟從早到晚都在學習生物學，總有一天，他們會自然而然地結為穩定的、為社會承認的人生伴侶。至於現在，就讓他們把精力花在解開坡奇尼奧交配的謎團上吧——確實是個謎團，因為雄性豬仔不存在可辨識的生殖器官。兩人不斷爭論著坡奇尼奧是如何混合其遺傳基因的，這種爭論總是以黃笑話告終。為了裝出一本正經的模樣，皮波把自我控制能力發揮到了最大限度，才沒有大笑出聲。

於是，在那短短的幾年間，外星人類學家工作站成了兩位才華橫溢的年輕人的福地，在其他任何環境中，這兩個人只能孤獨終老，隔絕於人群。他們之中，沒有任何一個人會想到，這種福祉會驟然中斷，一去不回，同時給數以百計的人類世界帶來巨大損失。

事件的開始簡簡單單、普普通通。娜溫妮阿在研究當地蘆葦種子的基因結構，這種蘆葦長在河邊，靠風力吹送播撒種子。娜溫妮阿發現，造成德斯科拉達瘟疫的亞細胞物質也存在於葦種裡。她將其他幾種細胞物質調入終端。立體模型出現在終端上方的空中，娜溫妮阿旋轉模型——它們都含有德斯科拉達亞細胞物質。

她招呼正在審閱昨天與坡奇尼奧交流的記錄的皮波。電腦飛速執行，比較她的各種細胞樣本，不考慮這些細胞的功能和取自哪種生物。所有外星細胞均含有德斯科拉達亞細胞體，電腦證實，這些亞細胞體的化學成分完全一樣。

娜溫妮阿本以為皮波會點頭讚許，告訴她這個實驗結果很有意思，也許還會作出某種假設。可是沒有。皮波坐下來，重做了一遍實驗，問了她幾個有關電腦比對的問題，接著又問她德斯科拉達病原體是如何起作用的。

“爸爸媽媽從前沒有發現瘟疫是如何觸發的，只知道德斯科拉達組織釋放出一種微量蛋白質，或許應該稱為偽蛋白質，這種物質攻擊基因分子，從一端開始，拆開基因鏈。所以人們才稱之為德斯科拉達——融解，拆散。它也能拆散人類基因。”

“給我演示一下，看它在外星細胞中起什麼作用。”

娜溫妮阿開始進行電腦模擬。

“不，不僅僅對基因物質起作用——整個細胞環境都受它的影響。”

“只在細胞核中。”娜溫妮阿說道。她擴大模擬範圍以容納更多變數。這一次電腦的執行速度慢下來了，它每秒鐘要運算數以百萬計的細胞核物質的分佈情況。在蘆葦種子裡，只要一條基因鏈分解開來，周圍的蛋白質立即附著在開啟的基因鏈上。“在人體上，DNA試圖重組，但蛋白質隨意插進基因鏈中，所以，一個個細胞亂長一氣，有時開始有絲分�