城降，先主以此薄靖不用。法正曰：“靖之浮稱，播流四海，若其不禮，天下之人謂公為賤賢也。”於是以靖為司徒。）近世尤好此類，以為長者，最得藨寵。（《史記》，灌夫藨寵下輩，士亦以此多之，見武安傳。）夫言樸愚無害者，（蕭何以文毋害為沛主吏掾。無害，謂不刻害也。）其於田野鄉閭為匹夫，雖稱為長者可也。自抱關擊柝以往，（《孟子》：惡乎宜乎，抱關擊柝。柝，他各切。夜所擊之木也。）則必敬其事，（《論語》：事君敬其事，而後其食。）愈上則及物者愈大，何事無用之樸哉？今之言曰：“某子長者，可以為大官。”類非古之所謂長者也，則必土木而已矣。夫捧土揭木而致之巖廊之上，（○揭，去謁切，舉也。）蒙以紱冕，翼以徒隸，而趨走其左右，（一無“而”字。）豈有補於萬民之勞苦哉！聖人之道，不益於世用，（“不”字下，一有“盡”字。）凡以此也，故曰知之難。孔子曰：“仁者其言也訒”，“孟子病未同而言”。然則彼未吾信，而吾告之以士，必有三章。是將曰：“彼誠知士歟？知文歟？”疑之而未重，一間也。又曰：“彼無乃私好歟？交以利歟？”二間也。又曰：“彼不足我，而惎我哉？（○惎，渠記切。毒也。）茲咈吾事。”三間也。畏是而不言，故曰言之難。言而有是患，故曰聽信之難。唯明者為能得其所以藨，得其所以言，得其所以聽，一不至則不可冀矣。然而君子不以言聽之難，而不務取士。士，理之本也。苟有司之不吾信，吾知之而不捨，其必有信吾者矣。苟知之，雖無有司，而士可以顯，則吾一旦操用人之柄，其必有施矣。故公卿之大任，莫若索士。士不預備而熟講之，卒然君有問焉，宰相有諮焉，有司有求焉，其無所以應之，則大臣之道闕，故不可憚煩。

今之世言士者，先文章。文章，士之末也。然立言存乎其中，即末而操其本，（“操”，一作“探”。）可十七八，未易忽也。自古文士之多莫如今，今之後生為文，希屈、馬者，可得數人；（屈，屈原。馬，司馬遷。○屈，其勿切。）希王襃、劉向之徒者，又可得十人；至陸機、潘岳之比，累累相望。（○累，萬追切。）若皆為之不已，則文章之大盛，古未有也。後代乃可知之。今之俗耳庸目，無所取信，傑然特異者，乃見此耳。丈人以文律通流當世，叔仲鼎列，（大曆九年，憑中進士；十三年，凝中進士；十二年，凌中進十。皆有名，時號三楊。）天下號為文章家。今又生敬之。（敬之，凌子，元和二年中進士。敬之，字茂孝，嘗為《華山賦》示韓愈，愈稱之。）敬之，希屈、馬者之一也。天下方理平，今之文士鹹能先理。理不一，斷於古書老生，直趣堯、舜之道、（一作“大道”。）孔氏之志，明而出之，又古之所難有也。然則文章未必為士之末，獨採取何如爾！宗元自小學為文章，中間幸聯得甲乙科第，（一無“乙”、“第”二字。）至尚書郎，專百家章奏，然未能究知為文之道。自貶官來無事，讀百家書，上下馳騁，乃少得知文章利病。（一無“知”字。）去年吳武陵來，（武陵，元和二年中進士，三年謫永州。）美其齒少，才氣壯健，可以興西漢之文章，日與之言，因為之出十數篇書。（一無“書”字。）庶幾鏗鏘陶冶，時時得見古人情狀。然彼古人亦人耳，（一無“古人”字。）夫何遠哉！凡人可以言古，不可言今。（一本，二“以”字並作“與”。）桓譚亦云：親見揚子云，容貌不能動人，安肯傳其書？（《揚雄贊》：桓譚曰：“凡人賤近而貴遠；親見揚子云，祿位容貌，不能動人，故輕其書。”）誠使博如莊周，哀如屈原，奧如孟軻，壯如李斯，峻如馬遷，富如相如，明如賈誼，專如揚雄，猶為今之人，（一有“笑”字。）則世之高者至少矣。由此觀之，古之人未始不薄於當世，而榮於後世也。若吳子之文，非丈人無以知之。獨恐世人之才高者，不肯久學，無以盡訓詁風雅之道，以為一世甚盛