蕙蘭微微一笑，並未言語，心中卻暗自思忖，“如今，太后對我的成見，緣由繁複，豈會因一兩句話而改變！”

慕容復亦察覺蕙蘭的無奈，輕輕嘆息，轉而說道：“敬國公......想必快要回京了吧？”

蕙蘭暗自推算日期，頷首道：“快了，妾身上月收到爹爹的信，言五月初六動身回京，算來也就這三五天了。”

慕容復深思片刻，緊握蕙蘭的手：“朕打算派他與榮威將軍一同前往西北。如此，一可制衡林鴻飛；二來，若立得軍功……”

他止住話頭，蕙蘭卻明瞭其意。

“今晨，太后已明言立新後之事刻不容緩。而此位，將在我與端妃間決出。我本不在意權勢地位，亦無所謂後位。然，若不是我，便是端妃。端妃若為後，此後，我便如俎上魚肉，這後宮再無我容身之所。廷兒和爍兒的未來，亦與我息息相關。故，此位，我必得。

就目前而言，端妃父兄的權勢功勳，遠勝父親。若此次父親能立軍功，將來與端妃爭後位，我便多一分勝算。說到底，欲登後位，家世背景，至關重要。”

見蕙蘭低頭沉思，久不語，慕容複決然道：“蘭兒，放心吧，母后那邊，朕待她心平氣和時，再尋機與她詳談……還有你的真實身份，以防萬一，朕要待你登上後位時，方告知她真相……朕已決定，必讓你成為朕的皇后！”

這是慕容復首次當蕙蘭之面，作此承諾。蕙蘭凝視著他，感慨萬千。

時光緩緩流淌。

端妃收養大皇子慕容熙後，使出雷霆手段，將侍奉大皇子的人盡數更換，並嚴加看管。

大皇子果然有所收斂，每日按時前往尚書齋讀書習字，不再胡鬧。

端妃此舉，備受讚譽。

蕙蘭這邊，太后雖因欣嬪之事對她略有不滿，但並未找她麻煩。

一切平靜如昔，六七日轉瞬即過。

蕙蘭推算，父母早該抵京，卻杳無音訊。

慕容復也焦急萬分，他在等鄧百川回京後，派他與榮威將軍一同出兵西北。

焦慮中，蕙蘭懇求慕容復，派陳同沿路迎接父母，一探究竟。

又過兩日。

黃昏，蕙蘭坐於暖閣窗下喝茶，手捧一卷閒書，翻了幾頁，便忍不住望向窗外。

廊前木槿，花滿枝頭。

有輕盈腳步聲傳來，應是思菱，蕙蘭並未回頭。

然而，腳步聲至蕙蘭身邊卻停了下來，來人沉默不語。

蕙蘭詫異，驀然轉頭。果真是思菱！

思菱面色蒼白如紙，嘴唇顫抖，滿臉悲慼地看著蕙蘭，欲言又止。

蕙蘭心頭一沉，卻強顏歡笑，輕鬆問道：“怎麼了？”

思菱遲疑良久，終於開口，帶著哭腔：“娘娘……”

蕙蘭已預感不祥，起身，咬緊牙關，蹙眉道：“說吧，究竟何事？本宮撐得住！”

思菱跪地，嗚咽出聲：“陳同……歸來，發現敬國公與夫人行蹤，其在津城外山路遇匪……二人，雙雙被劫，下落不明！”

如遭雷擊，蕙蘭頓感天旋地轉、肝膽欲裂，身形晃動，幾近跌倒。

思菱衝來扶住，哭喊：“娘娘，娘娘，您務必撐住！”

蕙蘭如若未聞，身心仍留於那驚人噩耗。

思菱適才那番話，此刻凝聚成一句，如驚雷在蕙蘭腦海炸響：

“爹孃被土匪劫走！回京路上，被土匪劫走！”

蕙蘭狠掐手臂，刺骨疼痛告知自己，這非噩夢。

她被思菱攙回軟榻坐下，方覺渾身大汗，如行遠路，疲憊至極。

半晌，抬頭，蕙蘭有氣無力命令思菱道：“去，傳陳同，本宮親問！”