少帶點愉快的；“帕尼爾日！”

“唉！是啊，”戈朗弗洛說，“我選了跟那個帕尼爾日同名的兄弟，讓他跟那一位一樣來幹跑腿的差使。”

“這麼說，咱們那位老朋友已經不能工作了？”

“它死了，”戈朗弗洛說，“它死了。”

“啊！”希科帶著憐憫的語氣說，“事實上它歲數也不小了。”

“十九歲，我的朋友，它死時十九歲。”

“真是了不起的長壽啊，”希科說；“這種例子只有隱修院才有。”

二十四 女懺悔者

帕尼爾日，院長一叫他，就很快在門口出現了。

他之所以被指定代替那位已故的同名者，顯然不是由於在氣質或者相貌上有任何相似之處，因為再沒有比他更精明的臉相，受到過加上一頭驢子的名字的這種玷汙了。

帕尼爾日兄弟活像一隻狐狸，小眼腈，尖鼻子，翹下巴。

希科瞧了他一會兒，儘管只是很短促的一會兒，他對這個修院信使的能力卻似乎頗為賞識了。

帕尼爾日謙恭地立在進門的地方。

“請進來，信使先生，”希科說；“您認識盧佛官嗎？”

“認識，先生，”帕尼爾日回答。

“在盧佛官裡，您認識一個叫亨利·德·瓦洛瓦的人嗎？”

“國王？”

“其實，我不知道他是不是國王，“希科說；“不過人家倒都是習慣於這樣稱呼他的。”

“我是去給國王送信嗎？”

“正是；您認識他嗎？”

“當然，布里凱先生。”

“好，您請求面見他說話。”

“人家會讓我見他嗎？”

“會讓您見到他的貼身男僕，是的；您這身衣服就是通行證；陛下是篤信宗教的，您想必也知道。”

“我跟陛下的貼身男僕說什麼呢？”

“您就說您是幽靈派來的。”

“什麼幽靈？”

“好奇是一種很討厭的缺點，我的兄弟。”

“請原諒。”

“您就說您是幽靈派來的。”

“是。”

“您再說您等著取那封信。”

“什麼信？”

“又來啦！”

“啊！真是的。”

“我尊敬的院長。”希科向戈朗弗濟轉過身去說，“沒說的，我還是更喜歡另一個帕尼爾日。”

“要辦的就是這些嗎？”信使問。

“您再加上一句話，就說幽靈在去夏朗通的路上慢慢走著，等著那封信。”

“那麼，我就到那條路上去找您嘍？”

“一點不錯。”

帕尼爾日走到門口，掀起門簾準備出去；希科在帕尼爾日兄弟掀門簾時，彷彿覺得外面有一個竊聽者的身影。

儘管如此，門簾放下得太快了，希科自己也說不準，剛才看到的究竟是真有其事還是一個幻影。

希科精細的頭腦使他很快就差不多可以斷定，外面是博羅梅兄弟在偷聽。

“啊！你聽吧，”他想；“好極了，既然如此，我倒要說給你聽聽了。”

“照這麼說來，”戈朗弗洛說，“您有幸接受的是國王的使命，親愛的朋友？”

“對，秘密使命。”

“是關於政治的，我想。”

“我也是這麼想。”

“什麼！您不知道自己身負什麼使命？”

“我只知道我要帶一封信，如此而已。”

“想必是國家機密？”

“我想是的。”

“難道您沒有猜到什麼……？”