信遞給西莉亞以後，他問洛德，“你建議給予資助嗎？”

研究部主任聳聳肩。“這是難以成功的一種研究。自從一九○六年診斷出阿爾茨海默氏症以後，科學家們一直沒探出個究竟來。皮特·史密斯所做的就是研究大腦的老化過程，指望在研究這一過程時能發現阿爾茨海默氏症的病因。”

“他有多少成功的希望？”

“很微小。”

“我們也許提供一些資金，”薩姆說道，“如果我們有時間，我要和他談談。但先要辦其他事情。”

正在看信的西莉亞問道，“皮特·史密斯博士可不可能做研究所主任的候選人？”

洛德看來吃了一驚，接著回答，“不可能。”

“為什麼不可能？”

“首先，他太年輕了。”

西莉亞低頭看了一眼她剛才看的東西。“他三十二歲。”她笑了。“文森特，你到這裡來的時候不也是這年齡上下嗎？”

他嚴峻地回答，他那慣常的易動怒的脾氣又有所流露了。“情況不一樣。”

“我們來談談另外這些人吧，”薩姆說。他又回到原來那張名單上。“文森特，請一一簡短地介紹一下。”

九

一九七二年六月，倫敦的生活豐富多彩，西莉亞盡情地享受著。

公園和花園裡百花盛開——玫瑰、紫丁香、杜鵑花、蝴蝶花——空氣裡瀰漫著各種花的芳香。遊客和倫敦市民都沐浴在暖和的陽光下。軍旗敬禮分列式——慶祝女王生日的軍隊儀式——是生氣勃勃的軍樂隊表演，令人眼花繚亂。在海德公園，衣著優雅的騎手騎著馬在羅登馬道上慢跑。附近，沿著彎彎曲曲的塞彭坦小溪，兒童們歡快地在餵鴨子，而鴨子和水裡游泳的人在爭地盤。在埃普索姆賽馬場，一年一度的賽馬會已經舉行，這是多年的傳統，有氣派，熱鬧非凡。這年奪魁的是一匹名叫羅伯託的小公馬和騎師萊斯特·皮戈特，他已是第六次獲勝了。

“這個季節來到英國簡直不像是來工作的，”西莉亞有一天對薩姆說。

“我覺得似乎我應該付給公司錢，因為公司這時節讓我來享受。”

她住在騎士橋的伯克利飯店，從那裡出發，她過去幾星期已跑了十幾個地方，為費爾丁·羅思物色可設研究所的地點。安德魯離不開診所，沒有陪她來，因此西莉亞是一個人。薩姆和他妻子莉蓮則住在克拉裡奇飯店。

現在是六月份的第三個星期。西莉亞來到霍索恩夫婦下榻的克拉裡奇飯店的套間，她是來報告她選址情況的。

“你知道，我在這裡幾乎到處都走遍了，”她對薩姆說，“我認為最適合我們建立研究所的地方是在埃塞克斯郡的哈洛。”

莉蓮說，“我從來沒聽說過這地方。”

“那是因為哈洛是個小村子，”西莉亞解釋說。“現在它是所謂的什麼‘新城鎮’，英國政府搞了三十多個這一類的‘新城鎮’，為了把人口和工業從大城市裡分散出去。”

她接著說，“這地點符合我們所有的要求：離倫敦近，有快車在那裡停站，公路良好，附近還有機場。有不少住房和學校，周圍是開闊的農村——

研究人員在那裡住家太好了。”

薩姆問，“找到房子沒有？”

“也有一點眉目。”西莉亞檢視自己的筆記。“一家名叫科姆思拉斯特的公司，是生產對講電話裝置、防盜警鈴等小型通訊器材的，它在哈洛有個廠，但現在公司方面資金陷入困境，辦不起這個廠了。該廠面積和我們需要的差不多。廠內空空的，科姆思拉斯特公司正在找馬上付現錢的買主。”

“這房子可以改裝成實驗室嗎？”

“很方便，”西莉亞攤開了幾張藍圖。“我帶來了他們的圖紙。