。他也相信，在這次海戰後，戰艦設計和海戰形態將會產生巨大的變化。

賽里斯戰列艦在遠離，積極的艦長單艦追擊，保守的艦長等待命令，不列顛艦隊戰列線的凌亂狀況拉回了霍華德的思緒。索克林報告說艦長都掛起了請求命令的號旗，霍華德卻難以決斷。

此時換作任何一位海軍將領，即便是天才統帥，都會為難，霍華德更不例外。

他在猶豫是戰還是退，在已形成絕對優勢的賽里斯艦隊前，最終的結局都是退，所以他只有邊打邊退，或者馬上就退的選擇。

但這兩個選項的前景都很不妙，馬上就退當然是最佳選擇，可因為之前的保守，甚至是自大，不列顛戰列線從上風直撲下去，完成轉向後就再沒調整。眼下戰列線已經走到了逆風位置，西面退路被同樣頂著逆風的賽里斯艦隊堵住。

南面就不說了，正是西南風，東面雖然能搶上風位，卻要跟對方的援兵迎頭撞上，北面麼……孟加拉灣可通不到西印度洋。

那麼邊打邊退就是現實一些的選擇了，可到底該打哪一邊呢？前方的敵軍追不上，去打後面吧，那又是把屁股露給眼前這一股敵人。

霍華德臉色依舊沒變，額頭卻不由自主地冒了汗，此刻他很憎惡自己是海軍司令，而不是陸軍司令。如果是陸軍的話，他可以很方便進行分兵，留下一部後衛，率主力迎戰援軍，這是最穩妥的策略，甚至還有一絲勝機。可在海上，還是戰時進行分兵，那就意味著一場災難，這可不是掛上一溜號旗就能解決的問題。

小侍從索可林再重複了一遍請求後，霍華德痛苦地作出了選擇，“全軍繼續追擊！”

追不上，也能擺好撤退的架勢，至於另一側戰場上的巡洋艦，就自求多福吧。

原本喧囂的戰場暫時沉靜下來，只有線膛炮聲零星響起，那是後退的胡漢山部戰艦在用尾部線膛炮轟擊追上來的不列顛戰艦。到4時20分，魯漢陝部已追到不列顛艦隊半海里處，線膛炮的轟鳴驟然翻倍，戰場再度沸騰。

霍華德的打帶跑策略破滅，戰艦航速不僅低於對方，剛才的戰鬥也讓大部分戰艦負傷，無法全速航行，除去又一艘在追擊中失去了桅杆，被丟在後面的戰艦，剩下十二艘戰列艦被賽里斯的二十六艘戰列艦包了餃子。

“全軍撤退，各自為戰……”

戰況已到最危急之時，霍華德冷靜下來，向已滿臉悲憤的小侍從官下達了命令。

能逃幾艘算幾艘，這已是霍華德最大的心願。

血紅的雙身團龍旗從雲間壓下來，驅動龐大而黑紅相間的船體，自左右列作死亡之牆，漸漸合攏。

不列顛的十字旗在炮火中一面面傾倒，一艘艘戰艦衝向不同方向，冒著數倍於己的炮火，奮戰不止。不屈的艦長，勇敢的軍官，訓練有素的船員，不僅在為自己的生存拼搏，也在為不列顛王家海軍的榮譽而戰。

霍華德的命令沒有被嚴格執行，不乏有戰艦毅然衝向東面的生力軍，要以自己的犧牲換得同僚的撤退機會。霍華德之前想達成的分兵部署，在最後時刻，卻由艦長們自己的默契完成。

不列顛人的英勇在這一戰裡顯露無遺，但他們的對手是賽里斯人，是被不列顛人恥笑為“農夫民族”的賽里斯人。他們的船員操縱風帆顯得那麼笨手笨腳，他們的艦長對戰艦的機動缺乏想象力和靈性，但說到英勇，不列顛人的英勇會壓倒法蘭西人或者西班牙人，卻絕不會壓倒賽里斯人。

白起號上，胡漢山用獨臂揮著軍刀，如獅子一般咆哮：“就是這樣的對手，才對得起我胡漢山丟掉的胳膊！上啊，兒郎們！”

李靖號上，魯漢陝已經兩眼赤紅：“別再想著活下去！今天——是我們跟不列顛人一同沉海的好日子！”

魯漢陝的呼號