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臨近清明，雨也就多了起來了。

祝英臺從馬車裡探出腦袋，看眼前的滿山蒼翠，林中小路，遲疑著伸出手去，雨水從沿途的竹葉尖上滴下來，在泛紅的掌心裡彈跳，自由之極。

“阿福，還有多久才到呀！”她縮回馬車，大聲問前頭駕車的家僕。

“回二小姐，只怕還要佧把時辰才到予景書院呢，下雨，山路難走啊。”家僕大聲回她。

雨水打在簾子上，嗒嗒不止，像一個人越來越快的心跳，莫名叫人不安。

她從微薄的行李中翻出一卷用油紙包裹仔細的畫卷來，拿衣袖小心拂了拂，摟在懷裡。

臨走的時候，她什麼都沒帶走，只悄悄帶走了它。

大娘說，祝家家風嚴謹，上下崇儉，身為主子更要以身作則，何況又是去書院求學，如此高潔的地方，更應勤勉克己，身外之物，能少則少。

於是，少到連換洗的衣裳也只有一件。

予景書院的學制是三年，三年不得返家，親友亦不得探視，說是牢獄也不為過。祝家上下，唯一捨不得她的，大概只有爹了。可是他那麼老了，病也越來越重，能做的，只是老眼昏花地看她走出自己的房間。

她上了馬車，祝家大宅拋在身後，淹沒在一片喜氣洋洋的紅色裡。

差點忘了，祝家馬上要辦喜事了，城中馬太守的公子與祝家大小姐就快結秦晉之好，馬家位高權重，能成他家的新媳婦，真是睡著都要笑醒了吧。

大小姐風光待嫁，二小姐孤身離家，喜慶的紅燈籠，照出兩條截然不同的路。

但，她並不太難過。

感謝那個瘋癲癲的道士，多虧他跑到爹面前，煞有介事地說她命帶七煞，若不送她離家，祝家上下必遭橫死。爹經不起嚇唬，更經不起大娘的疾言厲色義正詞嚴，同意將她送到離家甚遠的予景書院求學，這主意當然也是大娘建議的，若別人問起你家怎麼無端端少個女兒，總不能說是聽了道士的話給攆出去了吧，反正有親戚在予景書院供職，正好把她送過去，扮個男裝也並不費事，一來能讓祝家避禍，二來她自己也能讀書長進，何樂而不為？過些年，等這禍事避過去了，於接她回來便是。

全家上下無人敢反對祝夫人。多年來，她存在的意義遠遠超過了她的夫婿。大家永遠贊她明事理，為祝家鞠躬盡瘁。

真是菩薩心麼？既然大家都這樣說，那就是吧。

雨越下越大，馬車的速度卻漸漸快了起來，比方才顛簸多了。

“阿福，慢點！”她有些害怕。

阿福沒有回應。

突然，外頭傳來馬兒尖銳的嘶鳴，巨大的慣性把她狠狠推到車廂一角，行李雜物亂七八糟撞到她身上——馬車毫無徵兆地停下了。

不知過了多久，祝英臺從眩暈中醒來，費力地從行李中爬出來，跳下車，透過密集雨水進入她視線的，是一面懸崖不到三心的地方。拉車馬還呼哧呼哧地喘著粗氣，阿福卻不見了。

她撫著狂跳的心，上前朝懸崖下探看，深不見底，不寒而慄。她慌忙退回來，環顧懸崖後的世界——一片密不透風的林子，圍出一塊塊墨灰的空間，一棵棵虯枝盤旋，扭曲而生的專利權，跟沒吃飽肚子的老妖怪似的，不懷好意地盯著她，眼前只有一條窄路，從腳下往林子深處延伸，剛剛她的馬車必然是從這條路上來的，祝英臺定定神，取了把紙傘出來，背起包袱，將畫卷摟在心口前，踩著溼滑的泥路，循著來路小心走下去。

天色越發暗淡，密林裡，一雙發綠的眼睛忽明忽暗，窺視著那個在雨中孤身而行的人。

2

三天前，祝家。

“阿福，這件事就託付給你了。”祝夫人遣退所有婢僕，悠閒地坐