在湖心的涼亭前，搖著絹扇，“你欠下的高利貸，我自有辦法替你解決。”

阿福跪在她面前：“夫人大恩。”

“要乾淨利索才是。”祝夫人欣賞著眼前美景，不慌不忙地吩咐。

“回夫人，小的老家就在霧隱縣，又是獵戶出身，故對霧隱絕壁的地勢十分熟悉，那地方，只有有經驗識地形的當地獵戶能找到進出的道路，普通人就算沿著來路走回，也會迷路。而且，聽老輩人說，那裡不但地勢詭異，兇禽悍獸也多，又有山魅精怪作祟，尋常人是進得出不得。何況，二小姐又只是個孱弱女子。”阿福低聲道。

祝夫人搖搖頭：“我看，你還是直接讓馬車往懸崖下去吧，免得夜長夢多。”

阿福的額頭上滲出了冷汗，半晌才說：“是，夫人。”

“辦得好，還有厚賞。”祝夫人斜睨了他一眼，“可若有半點不妥，你的債主要來砍你手腳，我也攔不了。”

“小的必不敢讓夫人失望。”阿福連連磕頭。

“甚好。下去吧。”祝夫人笑著起身，幾隻停在假山上的水鳥被驚飛起來，撲稜著翅膀衝向灰濛濛的天空，她看著那些鳥兒，喃喃，“英臺啊，去了，就別回了。”

她慢慢踱步回去，每天也會親自喂夫君喝藥。

床前，祝老爺嚥下最後一口藥湯，昏沉沉地問：“青鸞，一定要將英臺送那麼遠嗎？就在附近替她尋個安身處不好麼？”

她溫柔地擦去他嘴角的藥汁，說：“老爺，首長說越遠越好。你也不想祝家上下有事。英臺也大了，這孩子女紅刺繡皆不擅長，詩詞歌賦一竅不通，這樣下去，誰家肯娶她？如今正好借這機會，去唸念聖賢書，只願三年下來，她能成個知書識禮的大家閨秀，尋得一門好親事。如此，你跟我，還有早去的繡芯妹妹，便可了卻最大心願了。”

她的聲音還是一如往昔，溫柔如風，甜如蜜糖，能把人灌醉似的。

“有道理……你還是這麼周全。”祝老爺叨叨著，握著她的手，昏昏睡了過去。

“這是我們的家呀，我自然要事事周全，容不得外人胡來。”她把他蒼老的手放在被子裡，“睡吧，老爺。”

這雙手，也曾修長俊美，健壯有力，攬著她的肩膀，花前月下，泛舟湖上；也曾掌過官印，一呼百應，金銀珠寶如水流過。可現在，它們只能微微顫抖著，無力躲在棉被下，一無是處。

她看著他的睡臉，又看了看掛在他床頭的，祝家二夫人繡芯的畫像，冷冷地笑。

他說過，他很愛很愛繡芯，第一眼見到她時，便知道他的視線一輩子都不能離開她了。

可是，她已經許配人家了呀。她忍住心裡的疼痛，勸自己的夫君。

他只是笑著摸了摸她的鼻尖，什麼都沒說。

沒多久，便傳來繡芯那經商的夫婿，客死他鄉的訊息。關外的旅店裡，人們發現他身中數刀，隨身的財物都沒了蹤影。

當地官府將之作為一樁常見的劫殺案，隨便安在幾個慣犯的身上，殺頭了事。

順理成章地，他用他的權與錢，讓繡芯的夫家人乖乖將新寡的她送到了祝家。

從此，祝家有了兩位夫人，她們姐妹情深，相處甚歡，堪比娥皇女英——起碼在祝家老爺眼中是這樣的。

只可惜，這位繡芯妹妹到底紅顏薄命，剛生下女兒英臺便撒手西去。祝老爺悲痛欲絕，思念伊人，一夜白頭，又不慎染了風寒，原本剛健的身子骨漸漸弱了下去，不久便辭官返鄉，不問世事。

這幅繡芯的畫像，是她找來最好的畫師畫的，也是她親自掛到夫君床頭的，她對他說，人沒了，魂還在，就讓妹妹在畫裡陪著老爺吧。

他老淚縱橫，握著她的手喊賢妻。

她心滿意