伊薇臉上閃過理解的神情。“安娜貝爾，”她緩緩說道，“你不會太介意今晚我不和其他人一起去抓你和肯達爾勳爵吧？到時會有很——很多人去看的。毫無疑問莉蓮會帶上一大群不知情的目擊者。我會是多——多餘的。”

“我當然不會介意，”安娜貝爾說，又侷促不安地微笑著問，“是出於道德上的保留意見嗎，伊薇？”

“噢，不，我沒有那麼偽善。我很樂意為與此事有關而認罪……不——不管我今晚去不去，我都是我們的一分子。只是……”她停頓了一下，又很柔和地接著說道：“我覺得你不——不想要肯達爾勳爵。不是作為一個男人——不是為了真正的他。現在我對你多了些瞭解，我……我相信嫁給他不會讓你幸福。”

“可我會的，”安娜貝爾爭辯道，語氣變得尖銳，把鮑曼姐妹的注意力引了過來。她們停止聊天，好奇地看著她，“沒人能比肯達爾勳爵更接近我的理想了。”

“他對你再完美不過了。”莉蓮表示強烈贊同，“我希望你不是在散播懷疑的種子，伊薇——現在那樣做可太遲了。我們不可能現在攻棄這麼絕佳的計劃，我們幾乎已經成功了。”

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伊薇馬上搖搖頭，似乎在椅子裡縮了起來。“不，不……我不是要……”她的聲音輕得變成了咕噥聲，她抱歉地看了安娜貝爾一眼。

“她當然不是。”安娜貝爾幫著伊薇說，露出一個大大咧咧的笑容，“我們再溫習一遍計劃吧，莉蓮。”

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肯達爾勳爵對安娜貝爾．佩頓慫恿他傍晚一起溜出去在花園散步表現出好玩和得意的情緒。暮色溫柔，潮溼的空氣籠罩著莊園，沒有一絲微風打破厚重的氛圍。大部分客人都在為晚餐更衣，或是在棋牌室和客廳裡閒坐，搖著扇子。室外基本上沒什麼人。這種情形下，如果一名女子提議在無人陪伴的情況下出去散步，沒有男人會不知道她想要的是什麼。肯達爾顯然不會反對一兩個偷偷的吻，於是任安娜貝爾哄他漫步在階梯狀的花園一側，來到爬滿玫瑰枝蔓的幹砌石牆後面。

“我還是覺得我們應該找個年長的女伴陪著，”他微微笑著說，“這實在太不恰當了，佩頓小姐。”

安娜貝爾立刻給了他一個微笑。“就跟我溜出來一會兒，”她催促道，“沒人會注意的。”

他欣然隨她往前走著，安娜貝爾心裡的內疚越來越重，好像從四面八方朝她壓過來。她感覺自己像是在把一隻羔羊引向屠夫。肯達爾是個好人——他不應該被人算計陷入強迫的婚姻。要是她有更多時間的話，她可能會讓一切自然發展，讓他真正自願向她求婚。可這已是聚會的最後一週了，她必須現在就讓他就範。如果她能搞定這部分計劃，從此一切都會容易得多。安娜貝爾，肯達爾勳爵夫人，……她可以想像自己成為一名受人尊敬的年輕貴婦，居住在漢普夏郡平靜的世界裡，偶爾去倫敦，節假日迎接弟弟從學校回來。安娜貝爾，肯達爾勳爵夫人會養半打金髮的孩子，有會像他們的父親一樣適合戴眼鏡，討人喜愛。安娜貝爾，肯達爾勳爵夫人還會成為一名賢妻，她的餘生都會為她誘騙他娶了她而贖罪。

他倆來到梨樹林後面的空地，鋪著礫石的圈子裡有張石桌。肯達爾停了下來，低頭看著安娜貝爾，她已精心擺好姿勢斜倚在石桌邊。他鼓起勇氣觸控著散在她肩上的髮絲，欣賞著淺褐色髮梢的金色光澤。“佩頓小姐，”他低聲說，“現在你一定已經看出來我非常喜歡和你在一起。”

安娜貝爾的心臟開始跳到喉嚨口，感覺快要窒息了。“我……我覺得我們一起談話、散步非常愉快。”她終於開口說道。

“你真可愛。”肯達爾低聲耳語，向她靠近，“我從沒見過