去。

路過上房，聽見裡面傳出陣陣咳嗽聲，逆料是林海葵起身了，便將花盆擱在窗下，推門進去請安。

凝香心中盤算著時辰，逆料張府的花又該送到了，便往門房去取。不想在迴廊上剛轉過彎，便赫然瞧見一盆鮮豔的花朵立在上房的窗下

。凝香心中責怪了一聲，自端起花向之涵房中送過去。

她雖不懂這花卉的珍貴，只覺得生的鮮豔奪目，便將花在紅木花架上向陽擺了，口中自言自語道：“這林升真是糊塗了，好端端的把花放在老爺的門前做什麼？”

之涵由裡屋出來，道：“一大清早在這嘟噥什麼？”看到桌上的非洲菊開的鮮豔，走過去撫弄著花瓣，道：“這樣珍貴的花兒。又是張府送來的麼？”

凝香道：“是啊！只是不知為什麼，竟然放在老爺的窗下。我說這林升啊，是不是昨晚又喝酒了，怎麼這樣糊塗呢！”

之涵笑道：“林升或是看到花開的好，想讓老爺一出門便遇個彩頭。又值得你這樣大驚小怪麼！”

凝香笑道：“小姐總這樣護著下人。”接著，也不多說，伺候著之涵梳頭洗面。

卻說陳雨前由林海葵房中出來，見沒有一刻鐘的工夫，花已不見蹤影。埋怨一聲，沿著迴廊一路走去，正見著凝香將花擺放在之涵窗前的紅木梳妝檯邊。她收住腳步，立了幾秒鐘，冷笑一聲，又轉身回了上房。

傍晚時分，之涵放學回家，剛到路口，便見到林升拿了一把竹凳坐在門口，兩隻手在腿上來回地搓動，一副焦急地模樣。

之涵逆料是家裡出了事，便快步走過去，道：“林升，怎麼坐在這裡？出什麼事了麼？”

林升見到之涵，一把拉住她，道：“小姐，您可回來了！您快去救救凝香吧！老爺要打她，我們誰也攔不住啊！”

之涵一聽急了，手中的書本散落一地，撩起裙襬便向簪花堂跑去。

林升也隨她去了，一刻也不敢耽擱。

到了簪花堂上，只見凝香伏倒在地上，滿臉淚痕，身子瑟瑟抖動。

林海葵持著鞭子立在一旁，罵道：“你這個不知好歹的東西，平日裡小姐好生待你，你倒爬到主子頭上來了，這還有家法麼！”說著，又揚鞭向凝香身上抽去。

之涵衝過去，一把抱住林海葵高揚的手臂，叫道：“爹！”

林海葵見到之涵，放下皮鞭，道：“之涵，凝香這丫頭太不象話！”

一旁斜坐在太師椅上的陳雨前拋去手中的瓜子殼，撣撣衣服，道：“小姐回來了，那正好！省得以後說我們背地裡打了她的人，現在說清楚了，也少話柄。”

之涵不搭理她，抽出手絹，蹲下身為凝香擦面，見她目光散亂，身上的衣服也被抽成了絲縷，心疼不已，輕道：“別怕，凝香！我是之涵啊！你聽見麼？”

凝香先是呆了一呆，繼而大聲哭倒在之涵懷裡，口中喃喃地道：“小姐，我沒偷東西，我不敢，我沒有！小姐，你要為我做主啊！”

陳雨前冷笑道：“偷了便是偷了！即便是你家小姐回來了，也是賴不掉的，難道我還誣陷了你不成！”

之涵起身，道：“不知雨姨丟了什麼貴重的東西，又為何說是凝香拿去了呢？”

陳雨前道：“之涵，你這個丫鬟養的真是貼心吶！見著什麼好東西都想著往你房裡搬。”而後對身後的王媽道：“我說出來，你們會說我隨口胡說。王媽，你倒是說說看，我房裡都少了什麼？”

王媽上前一步，恭身道：“我不敢說。”

之涵看了她一眼，道：“王媽，你是雨姨房裡的人，少了什麼你應該最清楚，你儘管說，沒人會責怪你的，若是凝香真犯了錯，我也是要罰她的。”

王媽這才應了一聲，道：“