山路兩邊，是筆直的紅樺。看得出是十幾幾十年前，有人特地栽種。到了如今，樹幹都有大碗碗口那麼粗。紅樺已經落了葉，枝條上正蛻皮，卷卷片片蜷蜷，褪去棕紅的老皮，露出淺褐的新樹皮。

在陽光下，它們彷彿在燃燒一般。

……

冬明說的沒錯，這兒的確極適合散步。

兩人默然行來，姜靈什麼也沒再說，因為走在山間，草木茂盛，到處一片歡欣鼓舞，大無畏的傻樂，所以姜靈成功地讓自己忘掉了那個問題，一邊走，一邊偷偷引領這裡的“白霧”，加快流淌。

不過就在這時，冬明開口了：“亞勒是難得的良才美質。他二十九歲出營地，體術十二級，精神力八級。年紀輕輕，潛力無可估量。身價一千四百七十萬魯米幣，刷出新高，是我們的驕傲。但他在體術十四級後期時，受了重傷，留下隱患，再沒有希望晉升十五級。”

與埃易克一樣，也是受傷！不過姜靈更驚訝的是另外一點——身價！那是賣身的價格！而冬明說得太自然了，還那麼沉靜、自豪！對姜靈而言，實在很難想象一個自由人，會驕傲於把自己賣成奴隸……

冬明看看姜靈，擄起袖子取下接入儀，遞給姜靈：“你自己看。”

姜靈接過來，還在茫然：“這不是你的……裝備？”

冬明唇角略翹了翹：“不是軍用。你們的軍人休假時會帶槍？”

姜靈恍然，搖搖頭：“不會。”她戴上那個，很快就調出了擬式接入，搜尋了一下，拉出資料來，把字型調大，邊走邊看。

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伊古拉人跨入銀河聯盟的過程，比地球悲壯與不幸得多。因為伊古拉這顆行星所在的基礎恆星體系，有一個極度糟糕的星域位置。它處在一個叫魯米的五級文明的內部，還是在兩大星域的邊界上，也即在兩大集團勢力的夾縫裡。

這乍聽起來有點奇怪，但其實很常見。因為星域是立體的，不是一個平面。宇宙廣袤又深邃，地形也有好壞。比如黑洞，隕石帶。所以探索與開發的過程中，往往會有許多角落沒有發現——好比一個紅燒獅子頭裡裹了一粒芝麻。芝麻太小，大多數人美美地吃掉這團紅燒肉時，常常發現不了芝麻。只有細細咀嚼的那些人，才會察覺。

如果說“美美地吃掉”，是星域開發的初期，那麼“細細咀嚼”，就相當於星域開發的中期。一個五級文明，當然邁入了星域開發的中期。所以，伊古拉被發現了。

伊古拉人當時已經進入了熱兵器時代，但依舊十分重視個人的武勇。這是他們深刻的文化烙印。因為他們的重力比地球大了百分之十六多、自然環境比地球複雜，這兩點造成了野外的猛獸更加兇悍，也令伊古拉人更勇猛。

當然，重力與自然環境的影響，對人對動物都存在。而無論在哪兒，只有足夠強壯的人與動物才能生存下來。所以總體而言，經過千萬年的淘汰，在體術方面，伊古拉人比地球人更有潛力。

這就是地域特色。

……

“比較像金海星。”

“對。”

“然後你們就向皇室效忠，並開始輸出……體術人才？”

冬明的臉頰微一抽搐：“沒這麼輕鬆。一個五級文明，它的公民體術潛力，不比我們差。它的星域廣袤，也有行星與我們情況類似。這之間的經過，要去專業的歷史站點上找。”

姜靈應了一聲，忙再搜尋。

但冬明已經說了下去：“當時我們人口四億八千萬。那兩家決定清理行星，對半瓜分，因為星域位置有戰略意義。我們不可能贏得那場戰爭。所幸的是，我們的哈米納斯聚集在一起，找出了一條生路。”

這是一件好事。但因為冬明說得肅殺，姜