對身邊的拉普將軍說：“難道已經到了這個地步了嗎？我的政權就那麼不牢靠，一個人就能造成危害，而他還是個囚犯？如果說在我自己的首都，三個冒險分子大膽一擊就能動搖我的皇冠，那麼我的皇冠在我頭上就沒戴穩。拉普，禍不單行，這裡的事最好終結，我不能到處分身。我必須回巴黎去，我到巴黎要重新發動公眾輿論。我必須得到人員和金錢，幾次重大的成功和勝利就能恢復一切。”

氣溫在繼續下降，天氣越來越寒冷，一路上到處都躺著一些凍死、餓死和累死的人。人們不顧這悲慘的景象頑強地走著，斯摩稜斯克的富足在誘惑著他們。離斯摩稜斯克越來越近了，人們甚至看見了城中陽光照耀下的閃閃發光的塔尖，整個大軍精神為之一振。11月9日中午時分，大軍進入了斯摩稜斯克。可這裡的物資庫存情況與拿破崙想象的大不相同，根本無法滿足部隊的需要。一些軍官，甚至一些高階軍官，因頂不住飢餓的壓迫，紛紛離開自己的指揮部隊，趕到縱隊的前面，以便弄到一些吃的東西。

令人沮喪的訊息還在不斷地傳來：從法國趕來增援的巴拉格。迪利爾軍團奉命佔領從斯摩稜斯克通往耶爾尼亞的大道上的陣地，但這個軍團的前衛在奧熱羅將軍的指揮下只在拉徹沃佔領了一個很脆弱的陣地，不久，便遭到俄軍的圍攻，奧熱羅將軍率2000多人向俄軍投降了。法軍不僅失去了一支急需的生力軍，而且還失去了極其寶貴的糧食儲藏。同時，歐仁軍團在與哥薩克人的戰鬥中損失慘重，威特斯克被俄軍佔領。另外，一支南俄軍隊從土耳其直趨別列津納，準備堵住法軍的退路。一切噩耗都在瞬間向拿破崙壓來，他不得不徹底放棄在斯摩稜斯克冬營的計劃。他必須在俄軍截斷渡口之前透過別列津納，否則，他就有全軍覆沒的危險。

逃過別列津納河陷入困境的拿破崙儘管內心十分痛苦和不安，可他表面仍試圖給人一種樂觀的印象，他對身邊的人說：“我採取的每一個措施，都是為了增強部隊的實力。庫圖佐夫在行進中很可能被拖垮，他將越來越遠地離開他的預備隊，他將被丟在一個已被我們用光吃光的鄉村裡。

在我們的前面，倉庫裡有大批物資供應，而俄國人卻會在那兒活活餓死。〃他的話在嚴酷的現實面前是那樣的蒼白無力，人們再也不為其所動了。

撤出斯摩稜斯克後，法軍的情況更糟，許多人跌倒後再也無力爬起來，以致活活被凍死。馬匹大量死亡，整隊騎兵不得不下馬步行。拿破崙下令燒燬一切車輛，以便讓殘存的馬拖運大炮，可最後大炮也不得不丟棄一部分。與此同時，游擊隊和哥薩克越來越勇敢地對先頭部隊和掉隊的法軍展開攻擊。11月15日，法軍在克拉斯諾與一支強大的俄軍相遇。為了將這支俄軍趕走，以保證後續部隊的安全行進，拿破崙決定在夜色的掩護下進行一場奇襲。

11月16日天還沒亮，羅歇將軍奉命對俄軍發起攻擊，俄軍被打退。可從被俘的俄軍口中得知，歐仁軍團正遭受庫圖佐夫的主力圍攻。拿破崙急忙派了近衛軍的兩個輕騎兵營前去救援。近衛軍是唯一一支在遠征中沒有受到損失的部隊。兩個輕騎兵營沒有辜負拿破崙的期望，把歐仁軍團從敵人的圍攻中解救出來。不過，法軍在這一仗中損失了14000人。

歐仁軍團死裡逃生了，可走在縱隊後面的內伊軍團卻面臨著一場更大的災難。這時，各軍團間的通訊聯絡已基本被敵人切斷，根本無法傳遞報告和命令，內伊軍團只好孤軍奮戰，對付著庫圖佐夫的大部隊。內伊軍團損失極為慘重，最後只剩下3000人。這支殘軍被庫圖佐夫逼迫到第聶伯河邊，內伊不顧一切地指揮殘軍強渡第聶伯河。由於冰層不厚，很多人掉進河裡淹死或凍死，大炮也丟失了一半。結果只有內伊和800名士兵倖存，前來與主力會合。

拿破崙的大軍準備