“元翁見教的是，刑部也承擔治安之責，自己身上的擔子也是少不了的。藉著這回的事，下官也要在刑部好好理一理，把一些害群之馬予以法辦，以安百姓之心。”

“公直的為人，老夫是信得過的。不過你剛到刑部時間也不長，很多事所知不詳，為下面的人愚弄了也再所難免，千萬不要太過自責。要說到安心，你在刑部做司寇，就是對百姓最大的安心。誰都知道你嚴公直鐵面無私，清正廉明，有你在刑部，百姓就不會被強梁富豪所欺，以至冤沉海底無處訴說。升斗小民所求不高，受了欺負有人給主持公道，被人陷害有人能為他們出頭，也就心滿意足了。最怕的就是官府處事糊塗，平日裡任由百姓受欺凌，一旦有事，反倒要拿百姓去論罪，這便是萬民之禍，亦是官員之恥。”

嚴清道：“元翁如此說，想必是已經聽到了訊息，大抵便是慶雲侯家的那件案子吧？”

“公直看來也聽說了。這樣就好，省了許多口舌。那一案是翁儒參斷的，與你沒什麼關係。不管案子怎麼翻，也不會有人驚擾到公直，誰若是敢胡亂攀咬，老夫也不會答應。”

嚴清道：“元翁，下官倒不是為自己擔憂。事有事在，萬事自有公論，下官問心無愧，也不怕誰攀誣。下官今晚前來拜望，是想為老友儒參兄，說幾句公道話。”

張居正不動聲色，“儒參是仕林前輩，亦是個正人君子，不管做官還是做人，都讓張某佩服。不知公直有什麼公道話想說，又或者有誰，於言語間損害了儒參兄的清名？”

“雖然眼下沒有，但是這幾日間，只怕就會有人出來以周世臣的案子為藉口攻訐儒參兄，畢竟這一案，是儒參兄斷錯了。”

他的語氣略有些低沉，顯然是為這位仕林前輩正人君子的失誤而惋惜，過了片刻才道：“但是這一案裡，儒參兄也是受人矇蔽。張國維先在兵馬司過了一堂，拿到了口供，儒參兄以口供斷案，並不為過錯。何況三個兇嫌先已招認後又翻供，讓人對他們難以信任。做刑部官的，最恨的是莫過於犯人翻供，如果翻一次供就重審一次，我們縱有千手千眼，也處理不過來。所以案子一斷，就要成為鐵案，不容人輕易翻供也是刑部的常情。誰也不曾想到，這裡面藏了這許多隱情。當然，三個人枉死，肯定要追究責任，但是這責任由誰承擔，要先想清楚。張國維遞交了口供，儒參兄根據口供問案，再見犯人的招供交給聖上裁奪，是人臣本分，這其中並無不當之處。若因此就追究儒參兄的罪責，將來只怕沒人敢輕易審問案情，到時候案件積壓，刑律不行，這天下百姓，便要遭難。何況儒參兄年事已高，不出這事幾年之後也要致仕，這些年儒參兄為國出力勞苦功高，我們還是應讓他全始全終，也算是對這等清官的酬庸，這樣才不至於寒了大臣的心。”

張居正點著頭，似乎對嚴清的看法很認同。心內卻道：嚴清，你還是太過忠厚了一些，所想所做都在老夫計算之中，要是借這件事拉你下水，簡直輕而易舉。不過朝廷裡總是要有清流存在，像嚴清這種人不管是做鏡子還是做牌位，都是不錯的人選，眼下還是不能動他。自己不會讓人動他，但是范進那裡……這猢猻定然要聯合他的恩師，與嚴清好好鬧一鬧。這案子是他主張翻的，要麼不翻，要翻就會翻個徹底，誰攔他的路，他就要和誰幹到底，嚴清雖然是官場前輩，但是跟范進這隻猢猻對上，卻未必能討得好去。

第三百零二章　自投羅網

次日清晨。

范進昨晚一夜未眠，通宵都在燈下奮戰，加上之前捉拿朱國臣，這已經是連續兩個晚上不眠不休，但是精神飽滿神采飛揚，從臉上看不出半點倦容，反倒格外有神。在錢採茵看來，此時的范進整個人都處於一種亢奮狀態中，在她為范進整理衣服時，還被他拉住連親了好幾口。欣喜之餘，她又有些擔心，