差人取了隨身的文書出來交給范進，乃是一份正式的公函，請范進到大理寺問話，查證朱國臣一案。在文書上蓋著大理寺的大印，並沒有寫明是誰相請，但是蓋了印就是正規手續，不是私人邀請。

幾個番子面色陰冷的走過來，為首一人冷聲道：“範大老爺有公務在身，誰耐煩與你們羅唣，快走快走，少在這裡礙事。大理寺又是什麼了不起的衙門了？想請誰就請誰，當自己是誰啊。告訴你家老倌，想請人等散衙之後再說，現在沒功夫！”

兩個公差也沒想到在這遇到東廠番子，這幫人誰見誰頭疼，他們也不具備招惹番子的膽量，一時間僵在那裡不知該說什麼。范進卻笑道：“既然是大理寺有請，範某也不敢不至，不過有幾件事要交辦下。”

他向幾個番子一拱手，“幾位，有勞幾位辦點事。這份奏章請送到通政司，儘早遞上去。還有這份公函，煩勞送到刑部交侯給諫，和他老人家說明一下，我被大理寺叫去了，不能按時上值。”

說話之間范進已經將大理寺的公函以及奏章送到那番子手上，一併送上的還有一塊銀子。那番子連忙接過文稿，卻不敢接錢。“範老爺，您這是要害小的了。小的還想保住這兩條腿和吃飯的傢伙呢，銀子您收好，這點事小的馬上就給您辦。這邊，您帶幾個人？”

“不用了，去大理寺帶人做什麼。二位，咱們怎麼去啊？”

“有轎子，您隨我們來就好。”

兩名公人領了范進去一邊乘轎出發，錢採茵和鄭嬋看著范進被公人帶走，即使明知道他身份非同小可，不用畏懼官府衙門，可心裡總是不夠踏實。錢採茵本來對鄭嬋頗有敵意，可此時卻是顧不得，在那裡自言自語道：“大理寺這個時候請人，不知是好意還是惡意，我們又該怎麼辦才好？”

鄭嬋眼睛轉動著，“範老爺昨天在他恩師家裡，也說過類似的情形……這範大老爺真是個有心計的，連這一層都算到了。範老爺昨天說，不管是哪個衙門來請他，都要把事情鬧大……鬧大……有了。”她的眼前一亮，直接去下房裡把範志高叫了起來。

“幫我個忙，去門口叫輛車，我要去都察院。”

見她這麼風風火火的樣子，錢採茵一方面鄙夷著她太過粗鄙沒有端莊穩重的風範，一方面心裡卻也在泛酸，她怎麼才出現，就跟範老爺這麼熟了？一日夫妻百日恩，自己即使是露水夫妻，也該比她的情義重些，怎麼這些話，範老爺從不曾跟自己說過。還有她去都察院要做什麼，又能做什麼？心思電轉之下，她忽然追上鄭嬋，“你要去都察院，那我們一起吧。”

京師裡各衙門距離相去沒多遠，大理寺距離范進當值的刑部以及通政司也就是咫尺之遙。他並沒被制約行動自由，不管是投遞奏章也好，還是向刑部說明原因也好，都可以自己完成，用不著假手於人。兩名公人只是衙役，並沒有范進那麼多心思，自然也猜不出他的用意，也沒往心裡去。

回衙稟報不久，就有一名公人來請了范進走進大理寺，直接來到一間房門外，道了聲回示，裡面就有聲音傳出，“是範傳臚來了吧，請他進來說話。”

范進推門而入，但見房中坐的是個五十幾歲的老人，身材削瘦，但是精神十足，二目頗有神韻。身著緋色官袍上繡雲雁，一看而知是四品大員。一見范進，老人朝他做了請坐的手勢，開門見山道：“老夫曹應甲，現任大理寺少卿。今日請範傳臚來，是有關朱國臣的案子，有些問題想要當面請教範傳臚，耽誤不了你太多時間。”

果然是曹應甲。

從一接到公函，范進就猜到八成是這個人。大理寺夠資格用印的一共就正卿和左少卿兩人，右少卿是加銜，一般不坐堂也就不會用印。如今大理寺正卿關洛能年事已高，病體沉重，已經上了兩次乞休奏章，因為體恤老臣的