張老人一頭鑽出棚屋，微曦下，他看到左前方兩百步外的永安村人影憧憧，只驚得血液都快凝住。

不但永安村四周有人，沿山溝兩側也有不少人放哨，刀劍的光芒一閃一閃地，看衣著便知道是督稅署的走狗。

“天哪！不好了。”張老人脫口驚呼。

小蓮扭頭鑽入棚屋，驚惶地低叫：“林大叔，趕快準備逃，從屋後爬出去……”

可是，已來不及了，不遠處突然傳來高亢的呼喝：“進屋裡去，老頭子，任何人都不許出來，不然格殺勿論。？”

張老人爬入，臉無人色不住發抖。

“怎麼一回事？”林彥驚問。

“不知道。”張老人不住發寒顫：“四面八方都有人，可能是抓抗稅，永安村又遭殃了。”

“你們……”

“我們不要緊，我擔心你。”

“我？他們……”

“他們一定會來搜查，你……”

“那，我走，我不能連累你……”

“來不及了，哥兒。”張老人搖頭慘笑，突然一咬牙：“只有一條路可走，你是我那逃走的次子張二，無衣無食大病纏身，回來歸根的不孝兒子。”

“我……”

“記住，少說話，一切由我應付，好好躺下。”

“老伯，我……”

“不必多說了，由蒼天決定我們的命運吧！”張老人慘然地說：“反正，這一天早晚會來的。丫頭你千萬不可亂說話。”

好漫長的等待。永安村一片哭叫聲，可清晰地聽到車聲、馬嘶、叱喝、咒罵、鞭響等等刺耳的聲浪。

“至少有三十個人被抓走，好慘。”張老人咬牙切齒他說：“總有一天，人們受不了，會和他們拼命的。”

這一天來得並不晚，二十一年後，延安府饑民王嘉允揭竿而起，開始進入流寇蹂躪大明天下的始動期，張獻忠李自成嶄露頭角，斷送了大明皇朝三百年大好江山。梁剝皮在陝西殺入無數，他的嗜好是抓人來剝皮取樂。李自成是陝西延安府的人，叛亂期間也酷嗜殺人以剝皮為樂。

不久，腳步聲終於止於門外。

“裡面的人都出來。”叫吼聲像打雷。

張老人首先爬出門外，只感到心向下沉。遠處的永安村柵外，被反綁了雙手的人為數不少，正被大批稅丁押著向府城動身，皮鞭聲叱喝聲，與送行的老少婦孺的號哭聲相應和。而棚屋附近，散落著不少握刀攜劍的稅丁，附近的棚戶都被趕出屋外，稅丁們正逐屋搜查。站在他面前的共有三名佩刀稅丁，另一人是永安村的一名甲首。

三四十步外，三個面目猙獰的督稅署班頭，正和兩名欽差府的走狗交談，似乎在商討重要的陰謀。

“張伯，督稅署的差爺來查戶丁。”甲首苦笑著說：“戚家的老三和老七跑掉了，這幾天你曾經見過他們嗎？”

“沒見過，老漢好久沒進村了。”張老人據實口答。

一名稅丁指指小蓮：“你家裡就這兩個人？”

另一名稅丁正走向棚門。

“還有一個。”張老人機警他說：“小犬病重，無法出來應驗。”

“混帳！把他拖出來。”稅丁怒吼。

甲首臉上變了顏色。另一名稅丁冷笑著問：“張甲首，你不是說這一戶只有兩個人嗎？怎麼多出一個？”

“這………”甲首直打哆咳，語不成聲。

進入棚屋的稅丁，已拖死狗似地把林彥拖出來了，往地上一丟，冷冷笑。

“稟差爺，那是老漢的第二個兒子，逃匿在外兩年多，昨天才返家，進門就爬不起來了。”張老人卑謙地訴說：“這畜生逃亡在外無衣無食，病重垂危才想到返家挺屍。老漢正打算今