早向甲首投告…”

“住口！他昨晚回來，你就該當時就向甲首申報。”稅丁火爆地叫，轉向甲首問：“你看是不是他的兒子？”

“小……小的知道他的次子張二逃走在外，上面有案可稽……”

“我問你這人是不是張二？”

甲首左看右看，遲疑他說：“小的不……不清楚，好……好像是，身材差不多。臉病得變了形，小的……”

“先把他拖走，到衙門去問。”稅丁向同伴發令、

一名稅丁踢了林彥一腳，喝道：“站起來，走！”

林彥無法站起，但不得不掙著撐起上身。

“差爺天恩。”張老人哀求：“他病得太重，過兩天，老漢叫他到衙門投到……”

“不行！”

林彥吃力地站穩，吃力地邁出第一步。虎落平陽，他必須離開張老人跟稅丁們走，以免累及張老祖孫。

“快走！”稅丁催促他走。

他邁出第二步。真不巧，腳下是一個小土洞，一腳踏空，人向前一栽，砰然仆倒。

稅丁一把揪住他的髮結往上提，在他青灰色肌肉扭曲的臉頰抽了一耳光，怒喝道：“別裝死，站起來走！”

“如果我能走。決不裝死。”他吃力他說，眼中有怨毒的火花。這一耳光力道不輕，打得他眼冒金星。

口氣頑強，稅丁先是一怔，接著怒火上衝，發出一聲粗野的咒罵，手起掌落，給了他四記正反陰陽耳光，吼道：“你這廝吃了豹子心老虎膽，那還了得？居然敢在太爺面前逞強，不打你個半死你還不知厲害呢。”

林彥重重地摔倒，只感到天旋地轉，口中發鹹，觸及內．傷，痛得他渾身發緊，眼前發黑。

“差爺們饒命！”張老人狂叫：“他……他快死……”

“滾開！再鬧連你也帶走。”稅丁兇狠他說。

不遠處的五個人被這裡的鬧聲所吸引，慢慢地向這兒走來，為首的是個身材高大、虯鬚大鼻、佩了劍的中年人，操著山東腔的官話問：“怎麼一回事？”

“徐二爺，事情景這樣的……”稅丁將經過說了。

徐二爺拉起林彥，精明凌厲的目光在他渾身上下轉，冷冷地問：“你得了什麼病？”

“跌……跌在山……山溝裡，是……” 、

“是傷，內外部有傷。說！真是跌傷？”

“是的。”林彥硬著頭皮答。

“你這混帳東西！跌傷怎不見明顯的外傷？老傢伙卻說你是病。好，你兩人中，總有一個撒謊，一定是想隱瞞些什麼，馬上就可以把撒謊的人找出來。來人哪！先架起他來給他一頓皮鞭，他就會乖乖吐實了。”徐二爺惡狠狠他說，將林彥推倒在地。

兩名稅丁架住了他，一名拉出皮鞭，毫不留情地給了他一頓好抽。“叭叭叭叭……”第十五鞭，他昏厥了，胸前一片鞭痕，一條條怵目驚心。

“再打就打死他了。”甲首魂飛魄散地叫。

“饒了他吧，公爺……”張老人跪下哀叫。

“潑醒他，再打，詳細訊問他。”徐二爺冷酷地下令。

右首一座棚屋中，突然轉出一個灰衣老人，呵呵怪笑道：“潑醒豈能無水？來啦！這裡水缸中水不少呢。”

棚屋外本來有兩名稅丁，看管著五名老少，同時一驚，一個說：“咦！裡面分明沒有人了……”

“呸！老夫不是人是什麼？”老人向稅丁吐口水。

“咦！你這老匹夫……”稅丁叫，衝上伸手便抓。

“噼啪！”耳光聲清脆，稅丁狂叫一聲，踉蹌後退。

人影又現，棚內掠出一個小村姑，花布衣褲像只花蝴蝶，左手挾了一把連鞘長劍，人像怒豹般地竄出，