：“可是貴族的私生子倒是不少。”

又有一人說：“私生子也比別人的好。”

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艾琳把僕人打發回房去，然後說：“如果新爵爺的父親是正式結了婚，他就不算私生子。”

鐵匠說：“不管他是誰，我們都應該請求他約束一下他的騎士，不要在城裡亂跑。他們不但佔著我們的床，而且又愛喝酒鬧事，連良家婦女也不放過。”

這時女僕拿了乾淨的布和一盆熱水過來，艾琳叫她把東西留下，然後親自跪在酒商身邊。“噢，你這可憐的膝蓋，魏老闆！”傷口相當深，不過流的血顏色還好，表示沒有受到感染。

“不管是諾曼人還是愛爾蘭人，”羊毛商道：“他都會要錢。我們既然有了新爵爺，國王一定會開始徵收重稅把我們榨乾。”

艾琳把髒水交給一個女僕拿走，魏傑明的助手開啟一桶酒，開始為大家斟酒。眾人立即愉快的聲音。接著僕人把食物也端了出來。由於去年冬季嚴寒，離下次收成還有很長一段時間，所以艾琳安排僕人拿出來的只有燕麥糕和鹽漬包心菜，因為這兩種食物存貨還算多。

酒商的助手走上前給她一杯酒，這男孩滿臉通紅，幾乎不敢正眼瞧她。她微笑起來，覺得很意思。

她知道那些年輕學徒之間曾經打賭說她是最漂亮的年輕寡婦。甚至還有傳言說，皮貨商的助手曾出錢請一位吟遊歌手為她作了一首歌。這些男孩子這麼看得起她，令她覺得受寵若驚，因為她已經二十七歲了。

“至少他不會讓威爾斯人來，”屠夫說道。“我們可不要卡沃德親王來統治這裡。”

年輕的染匠說：“威爾斯人不會統治人，只會自己打來打去。如果威爾斯人知道怎麼治理一個地方的話，他們就會有一個國王了，不會像現在一個地方有那麼多親王。”

有一個人低聲說道：“威爾斯人並不是唯一的威脅。要是這位新爵爺是要來追究有誰會背叛了女王，誰背叛了國王的母親，怎麼辦？”

頓時眾人一片沉默。

“可憐史提芬王死了，”酒商喃喃說道。“願老天讓他安息。”

艾琳拿起溼布。“不能再有什麼報復的事了。老天慈悲，戰爭已經結束三年多了！”

眾人面面相視。在戰爭持續的那些年裡，瑪蒂塔女王的軍隊進進出出這塊谷地好幾次，史提芬王的軍隊也佔領了莫萊不只一次。大家一直都不追究自己當初曾經向雙方輪流效忠多少次。

魏傑明臉色發白。“我們只能祈禱老天新爵爺既往不咎。”

戰甲製造商說：“為你自己祈禱吧！我可是自始至終效忠女王的。”

艾琳忙說道：“我們不要再為這件事爭吵了。”

鐵匠點點頭。“對，讓他們自己去找出來誰是當初站錯邊了吧！告訴你們，眼前最重要的事是說這年頭誰都沒有錢。新爵爺必須講理才行。”

“講理？”染布匠挖苦道。“你從哪裡學來的新字眼——講理？我們這裡又不是像倫敦的大城市，貴族與庶民一律平等。我們是在靠近威爾斯的邊境，夾在列強之間，那些在城堡裡的騎匪既不跟我們講什麼理，也不給我們什麼權利！”

在幾個人同時發言。鐵匠說：“老闆，除非你想關到城堡的地牢去否則你說話要當心點。”

年輕英俊的染布匠跌坐在椅子上。“你們說我講的哪一句是假話？姓朱的這個私生子什麼都不知道，只會打仗。女王喜歡他是因為他跟她一樣殘酷無情。”

艾琳示意僕人收拾空盤子。有幾個會員叫嚷著要染布匠閉嘴，以免他害得大家都被冠上叛國罪名而吊死。她知道其實也有很多人同意他的話，只是不敢說出來而已。

艾琳站起身。拿著針線盒走向火邊。面