包商的太太西露微笑著挪一個位子給她。西露原來是莫萊和其它幾個小城的商會會首，可是契斯特主教反對女性任職，連參加公會都不行，西露只好把頭銜讓給了丈夫伍夫。

艾琳很慶幸自己沒有丈夫可以讓出金鋪老闆的位子。金鋪老闆是公會里最富有的會員，向來行事靜悄悄的，誰也不知道他們到底都做些什麼事。

編織商說：“現在英國正在快速發展，商人的利潤比以前多了。你們看現在有那麼多的城市興起。”

麵包商說：“從前都是以物易物，沒有人看過錢。我們都還記得，艾琳夫人這裡本來是屠夫的破房子，這個城也不比旅館大多少。”

“時代改變了，”酒商插話道。“不過我們還算幸運。”

“哈，”染布匠大聲說道。“這只是由於我們自己設法照顧自己的緣故。是商人和城市使得英國熬過了戰爭，不是史提芬王和女王的軍隊，他們只會到一個地方就破壞一切。”

屠夫低頭看著自己的腳。“我們應該要忘掉那些苦日子，各位朋友，可是不要忘記那些慷慨幫助我們的人，好比艾琳夫人。如果你們要歌頌誰的話，就歌頌她吧！”

艾琳抬起頭，發現大家都在注視她。“是我丈夫的禮物，”她柔聲說道。“願老天保佑他安息。他如果在世，一定也會做同樣的事，不願意見任何人受苦。”

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她實在不願意回想那兵荒馬亂的年代。

這時麵包的太太在她耳邊悄悄說：“那個染布商是不是想追求你？他從來不曾這樣講話的。”

艾琳做著針線，一面由眼角斜眯染布匠。她以為全城的人都知道她無意再婚了。染布匠來自雷山，念過書，經常把約克和倫敦那些大地方掛在嘴邊。

聚集在壁爐前的這些人此時話題轉到了即將來臨的昇天節。“那些農民說要有吃的東西餵牛，他們才肯來，”鐵匠說道。“今年鄉下人收成不太好。”

麵包商太太又湊到艾琳耳邊說：“染布匠真的對你有意思，你看他的眼睛一直在看你在繡什麼東西？”

艾琳把手頭繡的神壇布舉起來給她看。差不多公會的每一位會員都要準備一輛車參加昇天節的活動，車上要佈置得像一個戲臺，按照聖經上所說關於每一行業的描述表現出來，這種花車遊行要花一整天走到山上的城堡那裡，途中還得在公會每一會員門口停留，接受獻禮和食物，並且表演節目。

過去這些年裡並不常舉行這樣的節慶活動。不過在年頭好的時候，附近又沒有軍隊的話，大家就會推出各式表演。

有一年，史提芬國王親自光臨莫萊。酒商特別從契斯特請來默劇團表演耶穌把水變成酒的故事。但是由於喝了太多酒，有幾個扮演門徒的人到黃昏時已醉得東倒西歪，不時從車上掉下來。而扮演耶穌的人也變得有失莊重，講臺詞時格格笑個不停。

艾琳環視眾人。辛苦了這麼多年，大家需要輕鬆一下，今年可能會大肆慶祝。

她把針線放在膝上，低頭想著自己實在有很多方面值得慶幸。她原來是一位貧窮的騎士女兒，家裡還有六個姐妹。十四歲嫁到這裡來，幾乎沒有什麼嫁妝，而嫁的丈夫年紀大得足以做她祖父。可是她學會了行事要謹慎，不僅變聰明瞭，也學會了存錢。在打仗的那幾年裡，她不僅保全了丈夫的產業，甚至還增加了不少。

很少有人像她這麼幸運。

他們突然聽見院子裡的看門狗在狂吠。艾琳放下針線籃要走出去看，在門口的時候回頭說道：“從前他們提供車子給昇天節活動從來都不拿錢的，也不必餵牛。從前什麼都是大家自由捐獻以表示對神的崇敬。”

外頭天氣很好，可是在這早春的時候還是不甚暖和。有五、六個新爵爺分派到這裡馬棚住