武瑞道：“小將願決一死戰，以雪前忿。不擒賊首，誓死沙場！”班僖大喜，商議起兵。

話分兩頭，再說杜伏威佔住朔州府城，取府庫錢糧，一半收入公用，一半散給百姓。將梅太守、沈通判家眷，安頓在府衙不許一人擅入。出榜安民，設宴慶賀。席間談及牛進為惡之事，杜伏威大怒道：“幾忘了要緊大事！”叫獄內取出牛進來，裸衣赤體跪於堂下。杜伏威指著大罵道：“老剝皮！日讀聖賢之書，心存狼虎之毒。汝既位至公卿，不思輔國愛民，一味貪財好色，剝民脂膏，食人腦髓，雖碎屍萬段，不足以雪萬民之怨！我且問你：那林澹然長老與你有甚冤仇，苦苦逼他逃竄，無立錐之地？那杜都督老爺和汝有何仇隙，可憐害得他人亡家破，含冤莫伸。也有今日拿住的日子！”牛進叩頭道：“老朽自知所為過分，雖死亦可矣。但追拿林和尚與抄札杜都督兩樁事，皆是鍾守淨那禿驢唆哄朝廷。以致如此。非關老朽作孽。便是放債一節，將本覓利，豈是貪財？妾媵雖多，皆因乏嗣，亦非好色。生平或有些不公不法的小事，今已滅門絕後，是以報之。老朽年過八旬，無用之物，乞將軍憐憫，赦宥一喘。自今以後，改惡遷善，學做好人便了。”杜伏威笑道：“這花嘴老賊奴，到了此際，兀自巧語花言，說得自己身上乾乾淨淨，一些事都沒了。”叫左右掌嘴行刑。軍校齊喝一聲，將牛進提住頭髮，打了一二十個巴掌。杜伏威怒氣不息，喝左右扯下去，先打五十悶棍。軍校吆喝一聲，捶發倒拖下堂，打不上數棍。牛進年老，熬不得疼痛，一時暈死。杜伏威喝教噴醒來。軍校提起頭來噴水，漸漸甦醒。復令行杖。有詩為證：

勢焰滔天氣概遒，英雄誰敢不低頭？

須知運敗彰天理，一頓皮鞭打老牛。

正喧鬨間，只聽得門外擂鼓聲急，杜伏威問：“有何事故？”管門軍校報進：“有一壯士擂鼓，口稱要報機密大事，見了元帥爺方肯說出。”杜伏威叫令進來。那壯士進見，跪稟道：“小人姓呂，排行第十，家住府城外。昨日山上打獵，遇著惡官周乾在一小庵躲避，小人拿獲在此。這周乾日前替人追私債，將小人父親呂毅活活逼死獄中，今特解送元帥爺，以報昔日之仇。”杜伏威大喜，喝教：“快解這廝進來，待我看他怎麼樣一副兇嘴臉，號做周剝皮！”只見三五條漢子，將周乾背剪花綁了，解入府裡來，跪於階下。見了牛進，俱各低頭不語。杜伏威見了，不覺毛髮倒豎，大喝一聲：“你這驢心狗肺的賊子，誤國害民的蠢奴，罪惡深重！不知你驢心生得怎地模樣？我先取來看一看，然後剝皮，以應尊號。”周乾道：“今日如此，悔無及矣，只求早死。”杜伏威笑道：“奸賊子！你求速死，我偏教你慢死，生受些兒苦楚。”令軍士用細索將周乾手指腳指緝了，吊起來懸空掛於樑上，用黃荊條自頭至足，渾身打遍。周乾叫苦乞饒，薛舉、查訥等拍手大笑。打了一回，喚庫吏取出白金，賞那壯士呂十回去。呂十叩頭領賞而去。杜伏威令放下週乾來，取朱墨二色，將牛進臉上塗了紅朱，周乾臉上搭了黑墨，俱各背剪兩手。牛進項上插一面白旗，上寫著：“欺君誤國，剝削小民，殘害忠良，奸臉兇惡犯人一名牛進，遊街示眾。”周乾項上插一面黃旗，上寫著：“貪功冒賞，讒諂阿諛，陰險助惡犯人一名周乾示眾。”撥數十名軍校押著，往本城四門遊遍，要牛進、周乾口內自叫犯罪情由，如不叫時，令軍校以利錐錐其手足，至晚方回。眾軍校領了將令，簇擁牛進、周乾出府，走遍六街三市。二人怕受錐子，只得口裡自稱罪犯。看的人千千萬萬，僅各拍掌歡笑說：“有天理，報應不差！這是作惡的樣子。”直至天暮，解回府中，正是：

善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

不知二人生死若何，且聽下回分解。　。。

第三十一回　報仇瀝血祭先靈　釋怨營墳安