中發毛，不寒而慄。他說話極慢，彷彿穩重，卻也彷彿陰沉入骨。

他曾經跟槿妃提及的，這隻鸚鵡曾經因為當眾說錯幾句話，他龍顏大怒，讓人拔光了他的羽毛，那回——正是因為鸚鵡在下人面前提及那淑雅，他不得已砍殺了三名太監。

“啊——”彩色鸚鵡突地飛上金色橫杆，金色鳥籠在半空中搖搖晃晃，它尖聲喊叫，驚慌失措：“又要拔毛了！”

天子短暫地沉默過後，這回他可不會命人拔光常勝將軍的羽毛，他走到一側，抬高雙手，將金色鳥籠取了下來，將鳥食取來，倒滿了那個空空的瓷碗，眼神一暗再暗。“鸚鵡活了七年多，算是很長壽了。你知道朕這麼多心思，朕也不想留著你了。”

“最後一頓，啊！皇上！”鸚鵡想要展翅高飛，卻只是撞到了籠子的頭頂，它根本只是一隻籠中之鳥，哪怕這七年時間享用的是最好的鳥食，也不過掌控在天子的手中，說斷就斷。

“聰明。”

天子的唇邊溢位這兩個字，他的笑意頃刻間全部消逝了，他如今根本心中一片混亂紛雜，他已經不需要這一隻多嘴多舌自作聰明的鳥了。

“皇上，有訊息剛到，北國皇帝昨夜駕崩了——”一個太監步伐倉促，從寢宮之外走來，剛朝著天子下跪行禮，將周遭的情勢稟告與皇上。

北國皇帝已經臥床不起四五年時間了，這生病之後，手中權力便是被年輕的國母跟她的兄長國舅爺掌握著，如今皇帝終於駕崩了，北國的江山社稷，怕是也要遭遇一番搶空吧。

“說下去。”皇上背轉過身，神色平和，無人看到他身子擋住的那一隻金色鳥籠，其內的鸚鵡已經挺直了躺在籠子底部。

“北國皇后出示了皇帝的遺詔，國舅先行攝政，太子在半年內學習處理朝政，半年後舉行登基大典，如今北國的皇后劉氏也順當成為最年輕的太后。”

天子一聽，已然清楚這份遺詔其中的蹊蹺之處。以太子並不熟悉朝政的藉口，要他學習半年時間，可惜這半年一過，說不準還有新的變故。而到時候手握國脈的人，應該是皇后的孃家劉氏才對。他記得佑爵來過一回大聖王朝，這位北國太子吊兒郎當，並沒有一分穩重成熟，或許還缺乏歷練，就不知佑爵是否清楚佑家的江山，不久之後就要拱手讓人了。

……。

“槿妃？”

莊妃方才在半路上辭別了珍妃，如今剛走到安徵宮的門前，便聽到宮女疾步走來，朝著莊妃低語一句。

心中掠過一陣躊躇，莊妃再度抬起眉眼的時候，已然看到穆槿寧就站在前方，她噙著淺笑跟莊妃行禮，她時時刻刻不曾鬆懈，如今她雖然名義上跟莊妃是平起平坐的，但莊妃比她早進宮十來年，她理應對她恭恭敬敬。

“進去吧。”莊妃朝著穆槿寧會意一笑，她更像是年長的姐姐，走到穆槿寧的身畔，穆槿寧跟隨著她走入安徵宮內。“才來的？”

“是。”穆槿寧螓首一點，紅唇邊的笑容愈發絢爛，她緩步走上前去，看莊妃坐下才坐入椅子，她無聲斂眉，輕聲試探。

“莊妃才從皇上那邊回來？”

“是啊……本宮也是鮮少看過皇上如此生氣，如此傷心。”莊妃點頭，一道淺嘆吐出唇邊，她隨即恢復了一如既往的平靜端莊，望向若有所思的穆槿寧身上去。“沈熙性情固執頑劣，若沒有你洞察的如此清澄，怕是她也絕不會認罪。一想到皇上的身邊有沈熙這般不知好賴抹黑聖恩的，本宮也覺得心中不暢。”

穆槿寧笑而不語，她若沒有偶遇到沈夫人，沒有發現其中的詭異，也絕不會抓住沈熙的把柄。

“這件事，也總算是平息了，想來沈熙會在冷宮反省自己犯下的過錯。”一陣短暫的沉默過後，穆槿寧才抬起清澈晶瑩的眼眸，溫柔脈脈，沉聲道。