沿莊浪河北上，輜重隊也難以在圍困甚至攻陷蘭州之前大舉入侵甘肅。

但現在的問題是甘肅到蘭州的路段，莊浪河匯入黃河的河口渡，在河湟大戰後被元帥府佔領，截斷了甘肅和蘭州的通道。

所以白貽清才身著便裝，出現在蘭州河口渡西北六十里的野狐堡，既是深入民間探查沿途防線的軍田、軍兵狀況，也為向元帥府借道渡黃河進蘭州。

沿途都算安全，他只帶了一名書童和一名車伕兼護衛，沒出現什麼意外，人們對他這種老童生打扮的人缺少興趣。

不過走到這裡，眼前出現了一個大問題。

本以為要在六十里外的河口再向元帥府借道，卻沒想到隸屬於莊浪衛駐防的野狐堡，悄無聲息的改旗易幟了。

城堡上飄揚的居然是元帥府的赤旗。

這麼重要的事，他這個甘肅巡撫居然一無所知，要不是親自到這來，白貽清還被矇在鼓裡呢！

沒等他火冒三丈，指使驢車調頭回莊浪衛興師問罪，野狐堡裡的守軍已經出來了，數騎快馬拖著揚塵持弓拈箭，為首頭戴朱漆勇字盔、身著布面泡釘甲的頭目呼喝著叫他們停下。

一時間白貽清與護衛、書童都像草原上受驚的小兔兒，一動都不敢動。

這倒不怪護衛膽怯，巡撫大人要裝個普通讀書人，那車伕穿鎧甲攜弓刀火槍顯然違背常理，而一個穿布衣持鞭杆的車伕，面對數名馳騁而來的騎兵，而且是有弓箭的騎兵，顯然是束手無策。

好在有從軍生涯的車伕依然能冷靜運用他的見識，對白貽清低聲道：“大人，除了那個領頭的，其他人都不是老兵。”

白貽清低聲問道：“那，可以奮力一搏？”

護衛搖搖頭，這種情況跟勇氣、膽量無關，雙方差距太大，根本沒有得手的機會。

白貽清倒也不氣餒，只是點點頭，示意自己知道了，便換了副臉面，帶著討好神色下車拱手問道：“諸位將爺好漢，不知攔下小人，所為何事啊？”

就見那領頭的軍漢在馬背上倨傲地看了他一眼，對左右輕笑一聲：“可算有膽大的敢上前了。”

說罷，軍漢翻身下馬，上前板著臉抱拳，操著一口陝北方言對他問道：“瞧你模樣是個讀書人，你從北面來，可曾遇到有人自稱帥府軍兵，向你索稅？”

白貽清先是回頭看了一眼，北邊是莊浪衛的紅城子，也叫紅城墩，那有個百戶衙門，按說這裡也該是個百戶衙門，但眼下叫人佔了。

他搖搖頭道：“回將爺的話，北邊的紅城墩是莊浪衛旗軍駐守，小人倒是不曾遇到帥府榷關，敢問將爺，小人若想從此處過關借道入蘭州，不知要納多少關稅？”

所謂關稅，指的是鈔關，民間稱榷關，是主要設立在運河、長江、沿海地區的關稅所，收的是過路費。

野狐堡並非鈔關，但白貽清料想元帥府草寇起家，如今又叫他們的民壯攔下，多半是想收個路費。

戴勇字盔的軍漢聽見這樣的答覆，似乎十分滿意，點頭道：“算他們識相，那你過去吧。”

“啊？”

白貽清聞言一愣，這跟他想象中不一樣啊。

那軍漢本來已經按著腰刀轉頭扶上馬鞍子準備往堡裡走了，聽他一愣，不禁發出嘲笑，問道：“難道你還非想給我們些路費不成，這一路到蘭州都沒稅卡，只有渡口有個登記，坐船該給艄公錢可不能少。”

“小人自是知道。”

白貽清答了一句，此時他心中已經沒有忐忑與害怕了，這些帥府軍人雖然看起來很兇，倒是沒有害人的意思。

想到此處，他的膽子也大了起來，追問道：“將爺，攔下小人，是北邊出了什麼事？”

軍漢聞言轉過身不耐煩地斜了他一眼