一會兒後，人群往回撤。送完嫁回村裡喝喜酒，春煙秋水兩個丫頭也隨著那群少女過來了，此時才想起光顧著自個瞧熱鬧，竟把姑娘和喜弟給忘了，見了照人，頓時自責起來：“姑娘。咱顧著自個瞧熱鬧，竟範起渾來了。”

照人微笑道：“瞧瞧熱鬧要個啥緊，就在村子裡頭莫還怕我丟了不成？走吧。回去了！”

春煙躬起身子要背喜弟，喜弟不要，咔咔笑著躲到照人和嬌嬌中間去：“我不背，要自個走！”

“誰要你背了，芝麻點兒的短小身材還要背別人哩！”秋水捉住小女娃的語病。打趣起來。

聞言，大夥都笑起來。旁邊的一群女娃瞧著這小不點兒有趣，也一路不停地去逗她。直到了沈氏祠堂後，大家才擁了各自的好姐妹各桌坐開了去。

照人和嬌嬌喜弟及兩個丫頭坐在一桌，章氏和鄭氏尋了好久才尋到她們，兩個丫頭忙將長凳子移好給她們坐。

鄭氏瞧著跟照人坐在一張長凳子上的嬌嬌，笑道：“嬌娃，有了照人姐姐不要娘了哩！”這閨女每回出門總黏著自個不放，現在有了新伴兒娘都不管了。

嬌嬌蹭過來，抱著她的胳膊撒嬌道：“娘這般老了，哪能比得上照人姐姐有趣兒？”

鄭氏哭笑不得，她家閨女瞧著性子羞澀好欺負，說的話卻句句精闢不饒人。

章氏“哎喲喲”兩聲，拍著腿大笑起來：“瞧瞧你這閨女，瞧瞧你這閨女！”

春明娘見這邊桌這般熱鬧，走了過來笑問道：“啥事這般好笑？”

鄭氏笑答道：“小娃子的玩笑話，春明娘，坐呀！”

三個婦人一邊，幾個女娃一邊，席間又加了對母女進來，邊笑邊吃的，鬧到好晚才散去。

餘莞與陳家小少爺的喜事，只沈丘山去了，家中要忙著為照天置辦彩禮，欲趕在年前到玉眉家下聘。各家親戚也去了信兒，將照天定親的訊息告知了他們，各家都送了禮來。

接下來就是村長大選，這是男人們的事兒，女人們一般都只在家等結果，或各家串門子遞訊息。

第一輪篩選後，沈氏四房長的長子沈林莊，秦老爺，陳家的大少爺入圍。

第二輪篩選時，楊光錄來鬧事，被秦老爺擺平了；因沈氏一族人多，沈林莊也以高票支援進入第三輪，陳家的大少爺出局。

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一個個訊息傳回來，跟照人料想得差不多。秦老爺的為人她多少有些清楚，沈林莊畢竟太過年輕，這兩者之間到底是老鳥勝還是雛鷹勝，她心裡就沒個準兒了。

到傍晚時分，沈丘山父子帶回訊息，沈林莊當選為村長了，她心裡頓時鬆了一口氣。這小小的一個青山嶺村好比朝廷誰做皇帝一個理兒，賢明仁厚的君主能讓天下繁榮昌盛，反之，則是國敗家衰。不管沈氏族裡的誰做了村長，於族裡總是好的，就算他能力再不濟，私下裡也還有族長沈夫子幫襯著。

晚飯時，四房長差人來請吃飯慶賀，照人問來人都誰了誰家。來人說只請了族長家和丘田家還有幾個房長，然後就是你們家了。照人讓哥哥也跟著爹一塊兒去，她知這不單單只是慶賀沈林莊當選之喜，定還會涉及到果脯商號的事情。

轉眼間便到了臘月二十五，過年的氣氛漸濃，磨豆腐、殺年豬、蒸年糕等，今年賦稅過重。年也不若往年過得肥，一般人家只拿出幾升豆子磨豆腐，殺的豬除了些沒人要的下水或沙口肉留著自個過年吃，其它的全賣了出去。

關夫子要回去過年，學堂裡臘月二十就已放了年節假。聽說今兒照地到家，楚延小海等跟照地要好的娃子們都隨著丘山沈夫子兩家人來渡口相迎。天寒地凍的，大夥的臉凍得紅撲撲，呵出的熱氣瞬間凝為水汽不見了。

池家自家有船，想是昨