今擯棄了那些一味守成，膽小畏戰的老將，包括曼雲的外祖父杜恆城在內。統領著大軍的劉道昌是新帝皇后的大伯，劉家也是北地數一數二的世家之一，劉道昌本人在永德末的那幾年也收了個常勝將軍的稱號，很是屠過不少的河人反賊，並非一點領兵經驗皆無的初哥。

大軍在燕州集結等待出征前，劉道昌就拿些不遵帥令的邊地低階將官人頭祭了旗，其中有兩個還是杜恆城收養的義子，絲毫沒把杜老將軍的求情放在眼裡，順順當當地就接過了燕州的軍政大權。

再接著，突入瀚國境內的大軍勢入破竹，直到在黃沙萬里的“魔海”沉戈折戟。

進入那片沙海的八萬軍隊只回來了萬餘，除了少數核對出了死亡名單，其餘的生不見人，死不見屍。曼雲的兩個嫡親舅舅也在其中。

被安排守著燕州城的杜老將軍聽到前線訊息吐了血，卻又趕上了瀚**隊反撲攻城。

燕州府城關隘堅守十五日，未得援助，城破。

杜恆城，身死殉國……

當外祖父身死的訊息從北邊切切實實地傳來時，周曼雲悲憤非常。她也明白了前世裡為什麼周府上下一直隱瞞著孃親的出生來歷。

應負指揮全責的劉德昌只是被削職為庶民而已，但在燕境被瀚國鐵蹄盡踏時。一批身故失蹤的原燕州將官在承受著百姓罵名的同時，還要被朝廷論著他們在這場戰役中犯下的罪錯。

雨聲沙沙。霍城溪南小周府耕心堂的正堂裡，周顯也正跟著孫子們分析著這場糊里糊塗就輸掉的戰役。

“泰業元年，為先帝雪恥而起干戈的說法本就站不住腳。永德十五年，由北至中原，十數州皆遇旱情，一向由關中各地供應糧食的京城也曾遇了斷糧危機，瀚國境內也如此，因此才有了胡蠻軍隊南下掠食。京中定策北征者可能想反趁了瀚國危機，奪下沙洲、蒲海、大澤一線重地。連通西域通道，將瀚國領地壓縮到克倫河以北……”

周家諸孫中最長的周恪正站著，指著掛在堂上的一副地圖侃侃而談表達著自己觀點。他已經十七歲了，再過半年，就要與鄰縣義寧柳家嫡出的大小姐成婚，真正地擔起周家嫡長孫的責任。

他的父親周松彷彿是在山中結廬讀書讀上了癮，這些年除了些年節的大日子，都呆在山上當著隱者。

一室幾乎都是周家男丁，只有在周慎的小桌隔壁。板著身子坐著男裝打扮的周曼雲，已近十歲的年紀，漸顯了小少女的豔麗姿容，只是神情一片清冷。

周恪講完自己的觀點之後。二房的周忱也起身，慢條斯里地說道：“先帝立今上為儲時，就迎了關中劉家的嫡女為太子妃。也多有當年藉助北地豪族支撐。應付災荒之意。與江南世家多往南拓，開茶園設鹽場一樣。那些北地大戶也儘想往北拓，如能重連西域。他們的獲利可就最大了……”

“現而今北地一大敗，一直偏好任用北人的今上就立了不少出身南方世家的妃子呢！我舅家也有兩位表姐……”，周惕訕訕地摸了摸鼻子，壓低了些聲音，道：“就是洛京謝府，又送了兩女入宮為妃。還有張、史等家也一樣……”

堂上的議論象是失了控，越發熱鬧，但終歸在最後還會再繞了回來。

曼雲看了看堂上閉著雙目象是睡著的阿爺，再看看與前世大不相同的堂兄們，垂下眼眸，專心提筆在紙上練起字來。

從一開始，參與阿爺給兄長們的教學起，曼雲就是個異常乖巧的旁聽著，只聽只看從不多說。久而久之，男孩們也就習慣了有個喜歡裝啞子的堂妹呆在一邊。

今生和前世是不同的！

對照著手中的一本《崇明文集》，將要傳回北地的訊息一點一點地編進家長裡短的絮語中，周曼雲心中一片清明。

信是寫給還在遠在北地的外