只減大半，是因為高氏和周慎等人搬了出來，卻在清查過周府丫鬟後，又給浣香院裡送進去了五六個周柏曾收用過的。大概是出於對失節之後走出周府的不確定，領了周顯發放的嫁妝銀回家的女人也就只有兩三個。

翻過年，周慎就十一歲了。

家中的兄長，還有平日會指點他功夫的杜家老兵們在偶爾開些玩笑時。也不大象前兩年一樣刻意避著他，周慎約摸弄明白了一些浣香院的情形，更是覺得只要站在了浣香院門前就更顯尷尬。

“慎哥兒，試試！不然姑姑發現，尋來把我們逮回去，就遲了！”，高維小聲緊催了下。

自小在父親雖然嚴肅但卻仔細的關切下長大的高維，實在對錶弟居然沒得生父在身邊管訓深感遺憾，深覺要是能喚回姑父的一點慈父心。是件天大的好事。姑姑義絕了夫妻情是對的，但總不能隔了周柏父子之間的情分。

“嗯！”，周慎點了點頭，鼓起勇氣用力地叩響了門環。

等周慎敲過二遍。浣香院的門才緩緩地拉開了一條縫，兩個粗使婆子一前一後地站在縫那邊，冷眼打量了下門外。待看清門口站著的周慎。才悻悻地拉開了半扇。

“原來是慎哥兒？來給二爺請安，是吧？要不您先回吧。待明日再來……”，應話的婆子麵皮腫得老高。語音含糊。

因為上午周柏又一次闖出了府，院裡看門的婆子們才剛被大管家周貴和罰了，互打了幾下嘴巴子。若不是衝著在浣香院看守大門領的工錢極高，她們也不願冒著每年都有可能捱上兩三次打的風險來做這活計。

周慎向前跨了一步，目光灼灼，盡顯決心。

兩個婆子對視一眼，同時向後撤了一步，放了周慎進去。

“這位是高家表少爺吧？您就在外面坐著等會兒好了？”，跟著周慎進了浣香院院門的高維，立刻被一個婆子熱情地讓到了大門邊的一間東梢房。

“院子除了我們幾個看門的婆子，可都是二爺的人……”

“咳！”，高維尷尬地紅了臉，輕輕一咳，對著周慎的背影清聲喊道：“慎哥兒，我就在這兒等你了。”

捏著婆子敬上的熱茶，淡淡的霧氣撲在高維的臉上，更讓他覺得雙頰發燒，有些後悔沒有跟姑姑打招呼，就帶著表弟來浣香院求父改過了。

高維雖還未成人，但心思靈透，正經科考的經書讀得不錯，那些個市井的稗聞野史也看過些個。剛婆子一點，他就明白了那句“二爺的人”的意思，姑父周顯本就是掉在浣香院的花堆裡，還服了散，誰知會越過了二進門裡面如何荒唐。他本就是周家的外客，就算周高兩家有著通家之好，按著年齡，有些地方，確實他是半步也不能踏的。

坐在最外一進簡陋清冷至極雪洞似的房裡，窗外隱約傳來院牆另一端女子的呼喝聲此起彼伏，高維雙眼盯著茶碗裡的茶梗起伏，冗自出神。

剛才離開的蘅華居小窗日影疏，窗下一叢木芙蓉開得正妍，豔紅的花瓣舒展粘住了女孩偶爾發出軟軟糯糯而又顯得有些冷靜的誦詩聲……

輕輕轉著手中的白瓷盞，高維不由地想到從允州出發到霍城前，父親是一本正經地交待了他首要緊是跟著周家爺爺嚴以為學，謹以做人。

但孃親卻在私下裡跟他講過，現而今朝堂之上又漸顯以南壓北之勢，雖則父親為官清正不偏不倚，但總歸高家是出身江南，未來的長嫂已定了翰林院楊家的女兒，所以他將來最好是娶一位正經出身江南的淑媛。

如果母親說的不差，父親又安排了自己到周家跟著周家爺爺一起讀書。那麼其中也應當另是有些意思的吧？

高維細細想了想，童年在洛京時周家五叔戲言的患難之約，父親在送別週五叔靈位時讓自己行的稽首大禮……不禁地在臉上蘊上了一層淡淡的