但端華穆蔭等人都識得是肅順最為倚重的幕僚，江西人高心夔，端華點點頭，“伯足怎麼來了？”

“東翁？”高心夔對著端華的話沒有即刻回答，只是問著肅順。

肅順點點頭，“這裡的都是自家人，有話直說，無妨。”

“是，今個學生去琉璃廠淘些玩物，恰巧遇到了此次順天府鄉試的幾個認識的秀才，他們有些忿然，學生耳朵尖，聽到什麼‘舞弊’之詞，”肅順身子一震，連忙問道：“可是真的？”

“學生留了心思，特意去龍虎榜下轉了一轉，”高心夔繼續說道，“果然有不少人在龍虎榜下竊竊私語，指著第七名的平齡說此人乃是優伶，且不論有無資格參加鄉試，就算參加了鄉試，豈能高中第七名？可見其中必然有舞弊之事！”

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盛夏天熱，有幾位官長在商議公事，閒聊時談到天氣酷暑，什麼地方乘涼最好。一個人說：“有個花園的水閣上很風涼。”一人說：“有個寺廟大殿上很風涼。”有個百姓在一旁叫道：“衙門公堂上最風涼！”眾官長驚問：“為什麼？”百姓笑道：“那裡是有天沒日頭的處所，怎麼不風涼呢？”

三十四、科場弊案（四）

九月十六日，順天府鄉試開榜，鄉試是科舉才試的第二級才試，習慣稱鄉試之年為“大比”之年。北京順天府鄉試在京城東南隅崇文門內。貢院是科舉考試的考場，順天府京城貢院也是舉行會試的場所故建制優於各省。懸“貢院”墨字匾於大門上正中，建“明經取士”、“為國求賢”兩牌坊於大門東西兩側。大門外為東、西轅門，大門分中、左、右三門。大門前有“天開文運”牌坊。三門外並有東、西磚門，乾隆二十七年復添磚牆於南面，增加磚門各一，共為磚門四。進大門後為龍門，門外又平列四門。直進為至公堂，中懸御書“旁求俊義”匾。兩楹聯為“號列東西，兩道文光齊射鬥；簾分內外，一毫關節不通風”。堂為外簾官辦公處，堂前有；迴廊，設木柵欄環繞。至公堂後有飛虹橋，渡橋為內簾門。居於龍門、至公堂中間。院內有明遠樓，樓下南面懸聯：“矩令若霜嚴，看多士府伏低？群囂不息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無遺。”四角各有樓專供監考瞭望用。

鄉試時間每三年一考，明代逢子、卯、午、酉年舉行（，清沿明制恩科例外。順天府鄉試正副主考在協辦大學士、尚書或副都御史以上官員中選派。各省由翰林、進士出身的部院官充任。監臨官，順天府為府尹、各省由本省當地巡撫、總督充任。考生順天府各省凡本府省籍之秀才、貢生、監生及“儒士之未仕者，官之未入流者，皆由有司申舉”始得應試。因鄉試在秋季舉行，所以也稱“秋闈”（闈、考場）又發榜在九月中旬，時值桂花盛之季，故俗稱“桂榜”。又因發榜取寅、辰日支故也叫“龍虎榜”。均為吉祥典雅之意。

這一日。龍虎榜前頭人頭攢動，無數穿著青衫計程車子們在榜下擁擠著翹首看那定人生死的榜單，有的人搓手頓足，有的人喜極而泣嚎啕大哭。有的傷心欲絕。雙眼一翻就此閉過氣去，惹得榜下越發的雞飛狗跳。對面的一間酒樓。一個面容奇古的老者緩緩放下了竹簾，就單單看他腰上那塊漢代古玉，便知此人不是普通的老人，這老者對著坐在上首的一位紅光滿臉身段挺拔閉目養神的五柳長鬚老者開口笑道：“中堂大人。這可都是您一手定下的門生啊，才俊何其多也！”

那個留著五柳長鬚的老者緩緩睜開眼睛，淡然一笑，“桐軒說笑了，這是天子之恩，老夫只不過是恰逢其會，成人之美而已。”

“中堂大人謙虛了。”被稱作桐軒的是如今的戶部漢尚書朱鳳標，翁心存被肅順排擠之後，蕭山人，原先的兵部尚書朱鳳標調任戶部漢尚書。朱鳳標朝著被自己稱為中堂大人的老者拱手。“中堂大人這鄉試的差事