的事兒，無非是為了萬壽節的操辦事宜，雖然離著皇帝的聖壽還有兩個來月，可肅順知道皇帝的心意。總要弄的妥帖些，花團錦簇才好，皇帝果然來的興致，提起精神指點了幾句，肅順又說了幾個人事任免的話，皇帝也一一答應了，肅順瞧著皇帝精神好，又看了看左右並沒有太監伺候著，向外望了一下，肅順看清了小太監都在遠遠的廊下，才趴在地下，免冠碰了個頭，以極其虔誠忠愛的姿態說道：“奴才有句話，斗膽要啟奏皇上。這句話出於奴才之口，只怕要有殺身之禍，求皇上天恩，與奴才作主。”

肅順是皇帝言聽計從的親暱近臣，早已脫略了君臣的禮節，這時看他如此誠惶誠恐，大為詫異，而且也稍有滑稽之感，便用慣常所用的排行稱呼說道：“肅六！有話起來說。”

肅順倒真的是有些惶恐，叩頭起來，額上竟已見汗，他也忘其所以地，就把御賜寶石頂的大帽子，往御案上一放，躬身湊過去與皇帝耳語。

“皇上可知鉤弋夫人的故事？”

鉤弋夫人漢武帝劉徹寵妃，漢昭帝劉弗陵的生母。傳說趙氏天生握拳不能伸展，漢武帝過河間，“望氣者言此有奇女”，於是召見她並將其手展開，展開後掌中握有一玉鉤，因此被稱為拳夫人，又稱鉤弋夫人，後被封為婕妤。生了個兒子就是後來的漢昭帝，劉弗陵是漢武帝最為年幼的兒子，徵和三年至徵和四年之間，漢武帝認為年僅五六歲的劉弗陵身體好而且智商高，很像他少年之時，所以就特別的寵愛劉弗陵。漢武帝有心立他為太子，但因其年幼母少，恐怕女主垂簾禍害國家，所以，褚少孫在《史記》裡的補記：漢武帝為防患女主亂政，立子殺母。飽讀詩書的皇帝顯然知道這個女人，眉毛一挑，眼神之中透著不悅，皇帝聽明白了肅順的意思，“此話怎講？”

“皇后恃子而驕，居心叵測，往日在京中就是最愛干涉朝政，奴才覺得皇上仁德，貞貴妃忠厚，麗妃更不是她的對手。皇上要為麗妃打算打算才好。”

貞貴妃為皇帝所敬，麗妃為皇帝所愛，兩個人都是潛邸的人，提到這兩個人，皇帝不能不關切，但是：“麗妃和皇后素來極好，怎麼會生分？不過你且說如何打算？而且有我在，她又敢如何？”

“不是說眼前，是說皇上萬年以後——這還早得很哪！不過，阿哥今年八歲還不要緊，等阿哥大了，懂事了，那時候皇上再想下個決斷，可就不容易辦到了！”

他的話說得相當率直，皇帝也不免悚然驚心，對於自己的病，最清楚的還是莫過於自己，一旦倒了下來，母以子貴，那就盡是皇后的天下了。呂氏武曌，史蹟昭然，大清宗社，不能平白送給葉赫那拉氏，若有那一天，何以上對列祖列宗在天之靈？

皇帝有些動心，太陽穴上蒼白的面板下，隱隱有青筋在跳動，雙手緊握著御座的靠手，痛苦而又吃力地在考慮這個嚴重的後患。

而他的衰弱的身體，無法肩負這樣一個重大的難題，想不多久，便覺得頭昏胸痛，無法再細作盤算。皇帝又想到了什麼，原本眼中跳動的光芒消弭了下去，冷然看了一眼肅順，點頭對著肅順說道。

“讓我好好兒想一想。”皇帝又鄭重告誡：“你可千萬別露出一點兒什麼來！”

“奴才沒有長兩個腦袋，怎麼敢？”肅順嘴角含了一絲笑意，慢慢地退出了煙波致爽殿。

不知道過了多少會，德齡拿著一個胭脂紅的茶盞進了東暖閣，奉給皇帝，“皇上，這是娘娘今年初春親自摘的枇杷葉，加了川貝熬成的枇杷膏，最是止咳的，萬歲用些吧。”

皇帝怔怔地看著那個那個溫潤的茶盞，點點頭，接了過來。

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九、鉤弋故事（中）

這都還罷了，但皇上不聽醫諫，縱慾自戕，怡、鄭兩王不