蘇德順嚇了一跳，察覺到萬歲爺心緒不佳，猛地一跪就開始高呼「奴才萬死」。

皇帝被吵得腦袋疼，「再嚷嚷，朕就……」

狠話還沒撂完，殿外傳來了榜嘎的高聲通稟，「稟萬歲爺，皇后主子來了！」

緊接著，祁果新也高唱了一嗓子，曉韻帶笑，「萬歲爺，奴才今兒將將學會了做翠玉豆糕，這不，頭一碟就來孝敬您啦！」

眼梢裡瞥見祁果新進了屋，皇帝端出面對臣工的心機，擺上了一副從頭到尾不知情的神情，「這回是親手做的了？」

「這麼說奴才於心有愧。大多都是膳房做的，每一步奴才都跟著上手摻和了一道。」祁果新連連擺手，把手上的甲套原原本本地伸到皇帝面前，手掌前前後後來回翻動著，「您瞧，不是奴才願意這樣的，這指甲委實不大便給，奴才是真沒轍。」

青蔥指節兒漂漂亮亮的，白得泛光。

皇帝別開視線，挺瞧不上她這種態度，眯著眼斜乜她一眼，「手藝不成就，你就怪指甲？」

豆糕剛出爐時祁果新嘗過一口，確實不怎麼好吃，她有點心虛，想趁著皇帝沒吃先找個推諉物件，「萬歲爺，不是奴才一推六二五，您要是給發個恩旨讓奴才絞了指甲，奴才的豆糕包管比今兒做得好。」

「胡鬧！」養指甲是多少女人盼也盼不來的尊貴，被她說得像是上大刑，皇帝終於怒了，涼聲斥道：「絞了正好，你這皇后也不必做了。」

祁果新後脖子一涼，不敢接話了，心想這人太可怕了，小題大做的能力是一流。

正好，皇帝也不想搭理她。

有太監端著銀盤在外候著，又該進膳牌了。

綠花花幾塊簽子，這回沒紅的，但祁果新也不會再弄錯了，經過昨兒那麼一鬧，她記住了，專呈敬后妃牌子的是那個叫七河的敬事房小太監，大耳朵塌鼻樑，不是他端牌子進來，祁果新就暫且不需要裹亂。

皇帝側過頭叫了聲皇后，「你還挺勢利眼兒，沒有帶紅頭的，你就不偷了？」

祁果新嘿嘿乾笑兩聲，無可辯解。

奏事處的膳牌前腳剛撤，敬事房的七河後腳跟著跪進來了。

幾乎同一時間，祁果新跪在皇帝面前，雙手往上高高舉起那碟做了一早晨的豆糕，自貶認錯，「奴才當真是個不成就的二把刀。您瞧著奴才一片誠心的份上，就當是點補一口罷！」

皇帝睨了一眼蘇德順。

蘇德順立刻會意，接過祁果新手裡的豆糕。銀牌子鑒過了毒，專門的試毒太監嘗膳吃了一塊，顯擺廚藝的皇后自己個兒得用一塊證明問心無愧，蘇德順替主子爺試了一塊，眨眼間，只剩一個小方塊還孤零零地留在盤子裡，微弱又伶仃。

皇帝不免對此展開了合理懷疑，「皇后，你是故意數著數做的，只留一塊給朕？」

祁果新說不是的，「奴才是生手，緊趕慢趕也就做出來四塊，等奴才他日多加練習，手熟了自然能多做些了。」

皇帝想了想，皇后原先也是正經公府出身的嫡小姐，沒進過廚上也是人之常情，皇后費大心思專程為了他做的，不吃一口也太不給面兒了。皇帝瞥了一眼角落處神色如常的蘇德順和試毒太監，料想頂多是難吃了一點，決計毒不死人的，放心地上手捻起往嘴裡送。

皇帝忘了，皇后這一手做豆糕的手藝是打雜太監教出來的，師傅都是個半吊子，徒弟就更指望不上了。一口嚥下去，皇帝臉上五彩紛呈，「咳咳咳咳咳——」

「水……水……」齁甜又齁鹹的糕沫子卡在嗓子眼兒裡，皇帝一手攥著脖子，一手胡亂揮舞，聲音從僅剩的一絲縫隙裡透出來，艱難求援。

剛品嘗過皇后手藝的蘇德順早有準備，一盞濃厚的茶即時遞到了皇帝手邊。