趙暄聽到這幾句話，登時收斂了笑容，沉吟不語。酈琛又道：“我知你想借機除了鄭曄，斷了信王這一支羽翼。可是……這一回你令秦學備按兵不動，坐收漁翁之利，卻多死了多少士卒百姓？趙暄，論到軍國大事，你原比我懂得多。然而身居高位的人隨便一念，便關係了千百人生死。我只盼你決事之時，將眼光放得長遠些才好。”他明知以趙暄當下身份，自己這一番話實是僭越之極，然而想到這些日子來所見所聞，終究忍不住說了出來。

趙暄點頭道：“我先時問過楊澈幾個人，也是這個意思。既然連你都如此說，這件事便另作計議。反正對付鄭曄，我另有法子，本也不須借用遼人之手。”望著酈琛笑了一笑，道：“酈琛哥哥，你到邊關來這幾個月，果然大有長進，方才這幾句話，活脫脫便是個仁人君子的聲口。可是，我還是喜歡從前的那一個你。”

酈琛一愣，對這一句話實不知該如何介面才是。趙暄卻自顧接下去道：“遼人的另一項要求，乃是他們軍中一個要緊人物中了簡淇的毒霧，向咱們求取解藥。”酈琛道：“原來那大個子沒死。這人慷慨豪邁，是個人物，便救了他也沒甚麼。只是……我卻不知道牧謙在哪裡。自我醒來，他便不見了。”　說到這裡，不禁憂形於色。趙暄道：“他在哪裡，我卻知道。你便要即刻見他，原也不難。”酈琛又驚又喜，道：“他在哪裡？”

趙暄笑道：“我讓你見了他，你肯不肯跟我回汴京去？”酈琛心下一凜，見趙暄笑意盈盈，實分不出他這話用意何在，當下只道：“我武功已失，不會再回去做官了。”趙暄笑道：“去京城，也未必便要做官。”酈琛道：“我找到了牧謙，便只同他在一起，他愛去哪裡，我便陪他去哪裡。我從前愚蠢，浪費了許多時間，往後決不能再和他分開一日。”

趙暄一雙清澈眼睛在他臉上注視一刻，道：“你若是再找不到簡淇，又待如何？”這一句問得好不蹊蹺，酈琛不禁疑竇叢生，暗自心驚，忖道：“難道竟是趙暄扣住了牧謙？”直視對方雙眼，道：“我活著一日，便非要找到他不可。他若是死了，我也決不獨活。我見不到他，原本便是生不如死。”

趙暄凝目看了他良久，忽地展顏一笑，道：“好端端地，說甚麼死啊活的？你跟我來，我帶你去見一個人。”酈琛大喜，站起身來，然而剛剛邁出一步，又是一陣暈眩，險些便摔倒在地。趙暄走到門前，拍了下手，立時便有幾名侍衛走來，垂手道：“殿下有何吩咐？”趙暄向酈琛一指，道：“你們去攙他一把。”說著徑直走出，當前便行。兩名侍衛過來一左一右攙住酈琛，跟了上去。這兩人身高力大，說是攙扶，幾乎便將酈琛身子架離了地面。酈琛微覺窘迫，然而想到即刻便能見到簡淇，興奮之下，甚麼也顧不得了。

趙暄走過長廊，拐了幾個彎，來到一間小室。早有數人守在那裡，手中提了燈籠，見趙暄來到，齊齊行禮。一人俯下身去，將地下一大塊青磚搬起，露出一條暗沉沉的地道。那人提起燈籠，走了下去，趙暄、酈琛並眾侍衛相繼進入。這地道並不甚長，頃刻間便走到了頭，一道階梯轉而向上。兩名侍衛將酈琛舉得高高的，抬了上去。階梯盡頭乃是一間小屋，四壁點了幾盞燈火，發出幽暗黃光，卻奇在不見一道門窗。

趙暄站在壁前，伸手向牆壁上摸索，取下了幾枚塞子模樣的東西，露出孔洞，自己便向裡張了一張。酈琛心中納悶，原道趙暄要引他去見簡淇，看這光景卻又不像，見他舉動，好奇心起，走了過去。趙暄轉頭向他一笑，向壁上孔洞一指，示意他去看。

酈琛將眼睛貼上了一個孔洞，一望之下，由不得吃了一驚。原來那一端是一間廳堂，明晃晃地點了許多蠟燭。房中約有二三十人，或坐或立，俱是靜悄悄地不出一聲。正中椅子上坐了一人，面色慘白，雙目緊閉。——這人便是