為、楊銳、林旭、譚嗣同等迅速密籌設法相救，不勝期待。

18日，楊銳把14日和17日光緒寫的兩道密詔一起交給康有為。康當即與梁啟超、譚嗣同等開會，商議營救光緒之策。徐世昌參加了這個會議。康有為、梁啟超、譚嗣同、徐世昌等人討論來討論去，始終想不出一個善策，惟有捧詔大哭。“於是大眾激發痛哭不成聲”，後由譚嗣同親身到袁世凱住所，說袁勤王，“率敢死隊數百人登上午門而殺榮祿，除舊黨”。營救光緒皇帝。

此時袁世凱在太后與皇帝之間、舊黨與###之間搖擺不定。他對譚嗣同的突然到來大吃一驚，他對譚嗣同的秘密計劃，表示了認真考慮的態度。但當譚走後，他把###的這一宮廷政變計劃向榮祿告密。使維新派遭到了徹底的失敗。

二、追隨袁世凱 直線上升

二、追隨袁世凱 直線上升

1905年徐世昌被任命為兵部侍郎兼會辦練兵事宜；9月，升任巡警部尚書。次年1月入值軍機處。

清政府的建軍工作是在全國範圍進行的，北洋練兵只是這個工作部份。在各省建軍工作中，東三省與兩廣地區的情況較為複雜。這些情況，對以後全國大小軍閥力量的對比，起了相當大的影響。

東三省處於對日俄兩國的國防第一線，清政府又視為發祥之地，特別加以重視。1905年起，東北歷任長官趙爾巽、錫良、徐世昌等都奉到清政府的命令，把建立新軍、整頓舊軍，鞏固國防作為他們的重點工作。

舊軍將領都是以升官發財為目的。此時有一個26歲的洋學生主持訓練新軍，新軍一旦訓練好，舊軍就必然要受到淘汰，這個趨勢舊軍將領看得十分清楚。因此蔣方震到奉天還不滿三個月，張作霖就要找他拼命。趙爾巽既要保全新軍幹部，又不能裁舊軍將領，就派蔣到德國實習陸軍。

徐世昌在袁世凱這個老朋友光顧下，他直線地往上爬，1907年東三省改革官制時，外放為第一任東三省總督。徐到任後，又藉口國防重要，把北洋軍最精銳的第三鎮奏調出關。此時第三鎮制是由布販子出身的曹錕升任。徐世昌曾經參加過小站練兵，把老朋友的舊部抓在他的手裡，就等於抓在老朋友的手裡。

1909年（宣統元年），徐世昌內調為郵傳部尚書。1911年皇族內閣成立，他任協理大臣。

武昌起義爆發後，徐世昌力主起用袁世凱，並親往河南彰德與袁會唔。11月，袁到北京組織責任內閣。徐任審諮大臣，在宮中與袁世凱相呼應。1912年袁竊據臨時大總統後，徐退居幕後。1914年5月，徐出任袁世凱政府的國務卿，人稱“相國”。1915年袁稱帝，徐預感到袁氏前途不妙，向袁辭職，對袁表白說：“舉大事不可不稍留迴旋之餘地，若使親厚悉入局中，萬一事機不順，無人以局外人資格發言為謀轉圜矣，某當此時而求去，非為自身計也”。於是他退居河南輝縣水竹村。袁稱帝后，封他為“嵩山四友”之一。1916年3月袁被迫取消帝制，徐果然為袁效力，復出任國務卿。袁死後，因他並無實力，無法與各系軍閥爭奪權勢，又回水竹村，以視時機。

1917年7月1日，張勳復辟，在其授官的偽諭中，徐世昌沒有取得重要的職務。這說明張勳實行復闢並不是對清室“孤忠耿耿”，而是利用溥儀作為一個傀儡工具。徐世昌之流只是用以擺在偽朝廷裝飾品。但徐世昌是老於世故，如果不是大權在手，同時復辟局勢未完全穩定下來，他是不會投身到渦漩中去的。因此，他在天津採取了觀望不前的態度。

張勳復辟，把宣統皇帝溥儀推上了寶座；只有12天的短命政權。在討逆軍攻入北京城，宣告垮臺。

7月14日，段祺瑞偕同湯化龍、張國淦由天津到了北京。當天在府學衚衕段宅