三場，每場三天。

汝陽城裡人漸漸多起來，外地趕考的舉子提前到省城，把客棧住滿，滿大街都是頭戴儒巾身穿白袍書生打扮的應試舉子。

散去一夏的燥熱，早晚有幾許涼風，入秋之後，儘管晝夜溫差大，白日仍然很熱，加上天晴少雨，秋老虎肆虐，暑氣逼人。

柳絮這幾日擱心裡盤算，陸志文應考鄉試，貢院裡上萬間號房，每間長五尺，寬四尺，高八尺，狹小悶熱，考生進去後，號門關閉，上鎖，三日後開啟，不分晝夜，一場下來，不知遭多少罪，尋思做點清涼解暑吃食。

琢磨幾日，決定做些小點心，秋季，桂樹飄香，邵府後花園裡有幾棵桂樹，滿枝頭桂花，遠看像一片白雪。

柳絮閒來無事，去小廚房跟杜婆子學做桂花糕，杜婆子自打上次立功得了五兩銀子賞錢，著實感激柳絮，把手藝傳悉數傳給她，柳絮試著做了幾回，杜婆子讚不絕口。

八月六日，黃昏時分，柳絮等在剪刀衚衕口，這是陸志文下學必經之路，遙遙地看見陸志文和小生子往這廂走來。

小生子最先看見她喊了聲，“姐”便跑過來。

陸志文看見她，意外驚喜，也跟著跑過道，二人面對，柳絮看著他笑，陸志文嘿嘿傻笑，憨聲道；“姑娘在此處是等我嗎？”

柳絮朝他瞟了一眼，心想，這呆子不完全不解風情，抿嘴笑，“公子後鄉試，都準備好了嗎？”

陸志文一說學問，一反剛才呆樣，滿臉自信，“放心吧！上乙榜有十成把握。”

柳絮倪了他一眼，嗔怪道；“自古大意失荊州，公子答卷時要提起十二分精神，沉住氣，仔細看題，千萬別慌。”

陸志文憨厚笑著，像個小學生，聽柳絮絮叨，柳絮看他傻樣，扭過臉，捂嘴想笑。

少頃，柳絮掉過頭，問；“公子什麼時辰到貢院，我在貢院門口等公子。”

陸志文眼睛晶亮，“姑娘若能去，就太好了，正考前一日入場，差不多就是這個時辰，我一定不辜負姑娘，不讓姑娘失望，。”

柳絮不敢耽擱他太久，同他分手，領著生子往衚衕裡走。

陸志文走幾步，停住腳，回過身，朝她揮手，“我等著你。”

柳絮轉過身，笑了，招招手。

小生子道：“陸大哥這次若能考上，是不是就能幫姐從邵家贖身。”

柳絮想想道：“姐也不能確定，看姐做工的人家放不放姐，不過姐盡力爭取。”

小生子道；“姐要是贖身，嫁給陸大哥是嗎？”

“你希望姐嫁給陸大哥嗎？”

小生子點點頭，柳絮道；“婚姻大事，父母之命媒妁之言，你陸大哥還有父母，不知他們是否同意，要是不同意，我嫁不了你陸大哥。”

“姐，舅對我們好，上次我被關在書院，舅派人去找我，第二天，寺院方丈和山長都來給我賠禮，讓我跟舅美言幾句，說舅是王爺，求舅手下留情，放過寺廟。”小生子悶聲道。

柳絮道；“舅是舅，我們不能依靠舅生活，你要像你陸大哥用功讀書，長大有出息，書院都知道梁王是你舅，你不能因此高人一等。”

小生子點頭，“姐，我知道，有不少同窗知道梁王是我舅，親近我，從前打我的那些人掉過頭，巴結我，一群勢利小人，我表面不得罪他們，遠離他們。”

柳絮摸摸他的頭，笑說，“生子懂事了。”

鄉試考生於每場正場前一日入場，柳絮頭晚便告假家去，第二日，頭午，煮了一鍋綠豆湯，放涼，做好桂花小點心，裝上食盒，綠豆湯用瓦罐盛上，裝在籃子裡，和小生子提著僱轎子去江南貢院。

貢院門口，人頭攢動，應試的舉子排隊入內，貢院大門口，有兵丁把守，考生入