元朔在學業上有些進益，二來也是要荀大老爺這個姨丈拘管著他。

“三妹妹這是出來玩，表哥正有空陪你！”

鄭元朔嬉笑著往荀卿染身前湊。

荀卿染醒過神來，不動聲色地又向旁邊讓了讓。這鄭元朔必定是知道方氏不在家，才逃學回來玩的。荀卿染心想要不理這個人，徑自走開，又想到方氏護短偏袒的個性，如果知道了，必定要藉機尋她的不是，只好忍著厭煩，先盡了禮儀。

“這個時辰，表哥不是應該在學裡唸書？可是出了什麼事？我這就讓人請太太回來。”

鄭元朔最不喜歡讀書，荀卿染偏要提讀書的事，就是要他感覺無趣自己走開去。

鄭元朔聽得學裡和唸書這幾個字，果然耷拉下嘴角。不過一轉眼就又咧開了大嘴，還抽出袖中四季常備的摺扇，啪的一聲開啟來，故作瀟灑地扇了兩扇，一雙眼睛先盯在荀卿染身上上下打量，又轉到桔梗身上，還伸長了脖子去瞧後面的寶珠。等瞧見寶珠面上一塊黑色的胎記，似乎看到什麼髒東西一般，掃興地撇了撇嘴，又將眼睛粘到荀卿染身上。

“妹妹天仙一樣的人，別提那上學不上學的事。別人不曉得，妹妹應當知道我的家世，幾輩子都花用不完的。還要去唸那幾本勞什子的爛書，和那些窮酸爭什麼？……妹妹是不是病了，怎麼我來了這些天，想見妹妹一次可真不容易……妹妹真是出脫的越發……”

荀卿染聽他話說的不像，趕忙假咳兩聲，攔住話頭。不過這一會工夫，荀卿染早就聞到一股子酒臭夾雜脂粉香氣，正是鄭元朔身上的。荀卿染下意識地瞧了瞧鄭元朔身後的假山石。那石塊不過半人高，藏不住人的。可大石後面是一片竹林，竹林旁一條小徑，直通花園矮牆。那裡有一道窄門，那門後正是小吳姨娘的院子。從荀卿染方才的來路，是瞧不見這小徑的，可若是小徑上有人，卻是早就能瞧見荀卿染她們主僕的。

難道鄭元朔是剛從小吳姨娘那裡出來？又或是打聽到她們主僕出門，故意等在這裡攔截的？

想到荀府下人口中的一些傳聞，荀卿染心底的厭惡更甚。自打鄭元朔來，她偷眼瞧出這人形跡越發不堪，就開始深居簡出。為的就是珍惜羽毛，避免和他碰面。沒想到今天不過是來花園，還是碰到了這個色鬼。

不得不說，造成這一局面的罪魁禍首，就是方氏。

方氏自來以出身大家，知禮儀重規矩自詡。對家中諸人開口閉口就拿出規矩來拿捏。可對待鄭元朔這個外甥，卻溺愛縱容的很，只因為他是自己親妹妹唯一的兒子。鄭元朔已經十七歲，在這個年代是個成年的男子了，方氏卻任他在荀家內宅隨便出入，毫不避忌。而這個鄭元朔，品行不端，說話也常著三不著兩的，可到了方氏的嘴裡，卻說成是個至誠的老實孩子，沒那麼多鬼心眼子。

荀卿染這一晃神，鄭元朔的一張豬臉已經湊到跟前。荀卿染強忍住一拳揮過去的衝動，正色道：“我不過是白問問，表哥自然比我更明白道理。表哥自去忙，我不打擾表哥了。”

鄭元朔卻並不干休，涎著臉道：“妹妹別急著走啊，哥哥這裡有只鳳釵，足金的，妹妹看看喜歡不？”說著就從袖子裡掏出一隻釵來，笑嘻嘻地就要遞給荀卿染。

這是把那勾搭丫環僕婦的手段用到她身上了，好個囂張不知事的東西，荀卿染心裡怒罵。

“表少爺還是放尊重些，快回學裡去。回來老爺知道表少爺逃學，可有的氣生。知道表少爺富貴，有那好東西，儘管送給四姑娘好了。”

桔梗看見荀卿染沉下臉，趕忙開口護主。荀卿染是姑娘家，自重身份，又面嫩，有些話不好開口。她是丫頭，卻是不用顧忌那麼多。她今年才十五歲，生得一張鴨蛋臉，面板白皙，這一生氣，臉就漲的通紅。

鄭元