爺爺看出他發愁，套了騾子和程靈慧一起把他送到書院門口。

這之後，程靈慧再去上學時。常繼文看見她比先前更自然了。

山長上課講得是四書五經，中庸大學之類的。有時候考破題和策論。有時候講評某一位知名人士的某篇文章。完全不管程靈慧和秀雯兩個小姑娘聽不聽得懂。事實上，他也根本沒把倆女孩子放在心上。平時淨讓倆人寫大字了。或者讓自己的弟子抽空教兩人一句兩句的《千字文》《千金裘》之類的入門書句。

常繼文自告奮勇擔當了教導兩個『小師弟』的任務。可他不愧是山長的弟子，比山長的嚴厲不遑多讓。秀雯還好，她生長在書院，耳濡目染比程靈慧強很多。程靈慧就慘了，三不五時的被常繼文打手板。

小孩子嘛，被師兄罰了是不敢有怨言的，可不妨礙她把怨憤轉嫁到大姐頭上。她潛意識裡認為，就是因為大姐的緣故，常繼文怕別人說他徇私，所以對自己格外嚴厲。於是，常繼文打她一次，她回家必然要氣大姐一回。

大姐不知道自己受了池魚之殃。本來糧食被水泡了，賣不出去。自己的嫁妝就損失了一部分。眼看婚期漸近，父親也沒有音訊。心裡不免焦急沮喪。現在程靈慧還天天氣她，只弄得一天到晚淚水漣漣。

如果程靈慧知道不久之後再也看不見大姐了。恐怕常繼文打斷她的手，她也不會回去氣大姐。可世上的事哪有如果呢？

第15章 、打生

那一天，接連陰雨了半個月的老天終於睜開了眼。天氣難得的好。早早下學回家的程靈慧一路上盤算著去哪裡挖草藥。還沒走到家門口，就看見「看場」的五爺著急忙慌的往自家跑。邊跑邊喊：「二嫂誒，你快去看看吧。南坡上躺著個大閨女，看著像你家大妮兒。」

程靈慧幾步竄過去：「五爺，你說啥？」

五爺說：「快去叫你奶奶，叫你娘去看看。就在南坡上嘞。」

奶奶和母親聽見動靜都從屋裡跑出來，急忙就往村南南坡上跑。南坡下是條小溪，平常村裡的女人都去那裡洗衣服。大姐吃了午飯就去了，現在還沒回來。

奶奶和母親都是小腳兒，越著急越走不快。奶奶就叫：「三慧，你快去看看。」

程靈慧一溜煙兒就跑到了南坡上。只見大姐仰面躺在南坡的草叢裡。手邊放著洗衣盆子。洗好的衣服都整整齊齊放在裡面。

程靈慧叫了一聲：「大姐。」大姐不答應，也不動。

程靈慧跑過去。只見大姐閉著雙眼就跟睡著了似得。程靈慧以為大姐跟自己玩。伸手推她：「別裝了。奶奶和娘都嚇壞了。看娘不打你……」她一推就覺出不對勁兒了。大姐的胳膊腿都硬了。程靈慧的眼淚立刻就止不住了，叫道：「大姐，你醒醒。我再也不氣你了。」

可大姐哪裡還會答應？

母親遠遠看見這邊的情景，腳一軟就跌坐到地上。奶奶也顧不上拉她，一擰一擰往山坡上走。

跟在後面被驚動的嬸子大娘就去拉母親。可母親渾身軟得就跟沒骨頭一樣，怎麼都拉不起來。

奶奶好不容易才跑到南坡上，看了一眼大姐，叫了一聲：「老天爺呀！」『噗通』跪在地上就哭：「俺程門邢氏從來沒做過傷天害理的事啊，你咋就不開眼？咋就要了我大孫女兒的命啊……？你咋就不開眼……」一時間，祖孫倆哭成一片。

「兒啊……」忽然山坡下傳來一聲悽厲的哭喊。母親像大夢初醒一般，推開扶她的人瘋了一樣連滾帶爬衝上南坡。一眼看見大姐，嘴張了張沒哭出第二聲，頭往後一揚就向後倒去。

「媳婦。」奶奶急忙摟住她，用力掐她的人中。好一會兒母親才緩過來，躺在奶奶的懷裡『哇……』的大哭出來。

娘兒仨在南坡上哭得天昏地