還曾經對雙澄說過，這宅院離皇城的東華門不遠，想念他的時候，便可以望一望大內的方向。

可是就在這麼近的距離中，他竟完全不能保證她的安全。

九郎深深呼吸，心中滿是愧疚與不安。

******

被急召而至的元昌帶著手下在汴梁城瘋找了三天，甚至連馮勉都藉著外出採辦的機會跑遍了大街小巷，可是雙澄與蕙兒這主僕兩人就像青煙般消散無蹤。偌大的汴梁城車水馬龍，春末時節落英繽紛，行人遊客們沐著和煦春風，似乎誰都不曾注意過某個夜晚，有兩個少女離開了宅院，就此不見於人海之中。

據元昌稟告，雙澄消失的那天傍晚，還有人見蕙兒外出買東西。可等到次日早晨，馮勉外出去探訪雙澄的時候，院子裡已經空無一人。

本以為確定了雙澄失蹤的時間，盤查各處守城士兵應該能有所發現。可元昌去問了一圈下來，卻都說那夜沒人出城。

“那就應該是沒出汴梁，說不定是被什麼人抓走了，關在城裡的某個地方！”馮勉也為之擔憂不已，急得直搓手。

元昌卻皺眉：“雙澄的武功不差，就算對方比她還厲害，那院子裡也應該留下打鬥的痕跡。怎麼會幹乾淨淨，好像是她自己走了似的？”

馮勉聽了此話，不由得心裡一沉，又望向九郎，猶豫著問道：“九哥……您說，會不會是雙澄她自己走了？”

九郎抿緊了唇，過了片刻才道：“不會。”

“可是這也沒道理啊！”馮勉連聲嘆氣，“以前錢樺活著的時候，還曾經帶人去逮過雙澄。現在太后娘娘似乎也無心再管這事，就算是她知道了雙澄就住在內城，也不會就那麼輕而易舉地就把她帶走了吧？”

元昌也點了點頭，隨後望向九郎。九郎靜默一陣，隨即站起身就往外走。

“九哥要去哪裡？”馮勉急忙跟上問道。

他頭也沒回地走出了屋子，沉聲道：“寶慈宮。”

******

春日遲遲，寶慈宮內外靜謐寧好。微風拂來，半卷的珠簾琮瑢有聲，香爐嫋嫋生煙，在屋中彌散了芬芳。

潘太后本在休息，聽得內侍稟告說是九郎求見，卻是頗為意外。

自她病體不適以來，馮勉雖曾來請安問候過數次，但九郎踏足寶慈宮的次數仍是少而又少。故此聽聞他又來求見，太后便是一怔。

然而畢竟不想使得裂痕更深，她還是讓人傳喚九郎進來。

為了不讓他見到自己病容滿面的樣子，潘太后還特意讓宮娥替她整束了髮髻，敷上了淡淡脂粉。

無論怎樣，她都畢竟是一國太后，不能在任何人面前顯出衰老無力之態。

九郎來到寢宮之時，潘太后已經端坐在榻上，雖比起以前更顯消瘦，但依舊目光深沉，姿容端正。

然而她看著九郎走進房間，心中卻隱隱不安。

眼前的九郎雖還是衣裝整齊地一絲不苟，但神情明顯與往日有了很大不同。那種風輕雲淡之感幾乎蕩然無存，取而代之的是眉宇間隱含不散的憂慮與焦急。她不由挺直了背脊，看著他慢慢走到近前，再略顯吃力地下跪行禮。

“免禮。”潘太后一抬手，盯著九郎道，“今日怎麼有空過來？”

近旁的內侍想要上前攙扶，九郎卻搖了搖頭，跪在地上望著太后道：“臣有事請求，還望嬢嬢能聽臣單獨訴說。”

潘太后怔了怔，斂眉思索後隨即屏退了身邊人。待等屋中只剩了她與九郎，潘太后才道：“到底是何事？”

他深深呼吸了一下，朝著潘太后磕了個頭，雙手撐著青磚地面，悲聲道：“請嬢嬢將雙澄還給臣，臣願意拿自己的一切來交換她的安全。”

潘太后一驚，但也不由慍