一次上上下下無人敢動歪腦筋。只不過這不同於世襲軍官的比試，原本用不著上校場，但那些個京衛之中報上來的考評優等要外放升遷的，張越仍然是一個個親自見過。考其體格言語，又試了弓馬，這才在最終的名冊上簽字蓋印。等到這一切事情了結，便已經到了冬至大假。

此次的冬至在大假三天之外，在京文武百官又賜假七天，在外各布政司和府州縣則是五天。但各衙門仍得排班留人。畢竟，這不是臘月到正月衙門封印不理事的時候，由不得半點馬虎。然而，終究這是一年到頭少有的假日，尤其對於沒有周末和其他假日的張越來說，這時節不但可以放鬆一下和家人好好團聚，也可以定心幹些別的事情。

皇帝不在京，冬至日便只是百官雲集望闕叩頭而已，而孫氏和杜綰卻得按品大妝前往仁壽宮見張太后。所以，穿著紫貂皮大氅的張越趕回家的時候，下人卻稟報說太太和少奶奶還沒回來，只提前送了信來說是太后賜膳。張越早早趕回來原本是想一家人團聚好好吃頓飯，聞聽此言不禁有些無可奈何，心想這一餐竟是隻能挪到晚上了。當他問起父親張倬時，那門房又囁嚅說老爺一大早出了門，說是晚上必會回來。

這還不算，他意興闌珊地進了二門，卻想起一大早鄭芳菲就派人送來帖子，說是要請放假在家的靜官三三和張菁張赴過去玩耍，方敬則是忙著準備當他的山長，這會兒家裡人一個不在。於是，才走了幾步路，心裡著實鬱悶的他就索性站住了。隨即竟是迴轉身往外走。

“少爺，您這是……”

“回頭等人回來了說一聲，就說我去武功衚衕杜家。”

杜家的宅子原本距離皇城稍遠，杜楨從翰林講讀官入了內閣，不但日日朝會不能缺席，而且更是日日晚歸，於是朱瞻基即位之後不久，他和其他閣臣們一樣，得了一座距離皇城極近的三進院子，就在西長安街和宣武門大街附近的武功衚衕，也就是外人口中的杜學士衚衕。

張越出門沒走多遠。這才想起杜楨北巡，裘氏恐怕也在留下賜膳的誥命裡頭。但出都出來了，他就存著一份僥倖之心。等到了武功衚衕瞧見門口停著一溜車馬，他頓時有些奇怪，略一沉吟便沒有拐進去，而是打馬繞到了後門，正好瞧見一輛空空如也的大車從角門出來。

相比後世冬至幾乎淡出了人的視線，如今的冬至卻是一年三大節之一，再加上過年在即，天氣寒冷，百姓們往家裡的地窖藏各式肉類，各家宅邸的採買也比平日增添了不少，一路上除過往車轎，更多的是那些運送瓜果菜蔬和肉類海鮮的大車。張越帶著張布和牛敢揚鞭過去，到了後門口下馬，在門口踢毽子的一個小女孩正好瞧見了他，立時丟下毽子就往裡跑。

“大姑爺來了，大姑爺來了！”

這一嚷嚷，內中很快就有一個婆子出來，見果然是張越，她連忙迎上前來。見張越下馬之後把韁繩丟給隨從，她就笑道：“大姑爺必是看到前頭衚衕人多，這才走後門的吧？夫人進宮去了，人還沒回來呢。誰能想到，老爺在的時候人人都不敢登門，這會兒隨駕北巡，結果家裡一下子就變得熱鬧了。如今只有二小姐在，正愁應付不過來，您既然來了，還請幫忙應付一二。”

有那麼誇張麼？

張越原想著既然沒人，他只能再找個地方消磨時間，聽到這話倒改變了主意。隨那婆子進了後門，一路又問了幾句，等穿過一重門到了正堂，隔著儀門，他就發現，事實遠遠比自己想象的更誇張。外頭的喧譁聲就沒有斷過。杜家寥寥那幾個下人腳不沾地地來回跑著，大冷天裡個個都是滿頭大汗，正堂那邊還能聽到小五明顯提高到有些焦躁的嗓門。

“不是說姐夫已經來了嗎，怎麼人還沒到？”

小五惱怒地又問了一聲，就看到前頭的柳綠色簾子被高高打起，她甚至沒心思