姐，清兒去買菜了，待會兒就回來，這些讓她做就好。”

我回頭望望桌上碼放著的幾包已經拆封的藥材，稍一猶豫。“呃……”是啊，熬藥可是個技術活，被我搞砸可就不好了。“好，我就在這兒等她回來，你放心去吧。”

“哎。”

單薄的少年身影拐個彎就不見了。我且舒口氣坐下，將熬藥的砂鍋拿來細看了看，內壁上烏黑髮黃的藥漬已經蝕入陶土裡面，想是用了很久了。說來不禁又要嘆氣，吳伯父的病情說不上是什麼病，似乎大部分是由心而生，由擔憂而生。想當時哥哥生死未卜之際，吳伯父正被他的兄弟囚禁著，日日擔心夜夜傷心，怕是就在那時身子已被摧折透了。雖然他並未對兒子變賣家產的做法加以制止，多少內心也是感懷的吧？畢竟那是他守了一輩子的家業，那裡凝聚的豈止是錢財這麼簡單。但一個父親對於兒子的感情，又總是大愛無言。經此一劫，他似乎接受了吳哲威透過科舉進入仕途的抱負，他一定覺得是自己連累了兒子平白受此災難，終於父子團聚了，又怎麼會讓自己的情緒影響到他的未來呢？

唉……枉我還曾因一點兒小小心思而防備過吳伯父，現在想來真覺得自己太渺小了。若是等我身為人母，我想我也會寧願自己受盡一切委屈非議，只要自己的兒女能過得更好。

“生哥！生哥！”

咦，誰在喊？我起身出門，正好被闖進門來的小人兒撞個正著。

“清兒，你急什麼啊？”我扶住她晃悠悠的身子，卻見那張跑得呼哧哧的小紅臉上寫滿了慌亂無措。

“二小姐！”她似是沒想到會見到我，一時緊張地閉緊嘴巴，雙手也連忙收到身後。

“你不是去買菜的麼？”我瞥一眼那忐忑的小身影，暗暗嘆口氣站開一步。“菜呢？沒買到？”

“二小姐……清兒，清兒把錢弄丟了……嗚，嗚嗚嗚……”說著她便沿著門框一屁股滑到地上哭起來，就像個孩子似的……不，她本來就是個孩子呀！

“好了好了，起來再說。”我一把拉起她坐到板凳上，那張緋紅的小臉兒已經花得不像樣了。“告訴姐姐，丟了多少錢？在哪兒丟的？”

“生哥剛剛給我的二十文錢，嗚嗚……就在集市上，嗚嗚……”兩隻小手交替著抹眼淚，抹不盡便全都擦在了袖口上。我不禁失笑，取出手帕塞進她手裡，一蹭一蹭地教她如何擦眼淚。

“不哭了啊清兒，錢丟了姐姐再給你就是。呶呶呶，你看……”我隨意從身上掏出一錠銀子向她晃了一晃。“姐姐有錢啊，我現在去買菜，你呢就去給老爺熬藥，好不好？”

“……”淚汪汪的一雙小眼眨巴眨巴望向我，又瞧一眼一旁燒著水的爐火。“嗯，清兒不哭，熬藥我會的！”她轉瞬即破涕為笑，搖著頭頂兩側的小鬏鬏窩到爐邊，熟練地操持起熬藥的工作來。

來到門外見地上有個菜籃，心想定是清兒一撒手丟下的。想想這宅子里老的老，小的小，除去幾個定時來幫忙的雜役侍婢不用多費口舌叮嚀，真難以想象哥哥以前要如何搞定這一大家子。清兒是個小丫頭，是橋生五歲那年和吳哲威在小河邊玩耍時撿到的可憐孩子。因橋生也是被人在橋邊撿到帶回家撫養長大，於是他也同樣同情起被棄於河邊的清兒來，當年就由吳則北找了戶好人家送人收養了。哥哥為她取名清兒，是希望她長大後能如那汨河河水一般清澈明麗。就在去年，那戶人家將只有十歲的清兒送進京城作小婢，小丫頭跟在橋生身邊一口一個“生哥”、“生哥”的叫著，直到後來與橋生一起被哥哥留在身邊，這近半年的時光卻依舊沒能消磨掉清兒的天真與稚氣。或許哥哥收留她，也正是為了這份絕不摻假的純真吧。

出門再過兩條小巷就是固定菜市，每天一早一晚都有人擔菜來賣，規模不大但卻近便。雖然