吝嗇活路和氣力。當下他揣了一個饃，推車一口氣走了十幾里路，黑黢黢裡，不停有人影從後邊超過他，刷刷疾行，馬栓看不清人數，擦肩去時，只覺得氣緊。走到天亮，剛好到了城門洞口。兩個兵正打瞌睡，見了馬栓，跳起來拿槍指著他，槍栓拉得嘩嘩響，大叫：“幹什麼的？”馬栓說，賣櫃子。一個兵踢了他一腳，另一個兵給了櫃子一OCTOBER槍托，馬栓身上利器、鈍器俱無，櫃子空空如也，兵就罵：“媽的×，晦氣，大清早遇見活棺材！滾！”馬栓進了城，把立櫃推到平日他賣貨的茂源大街公輸班傢俱行。傢俱行還沒開門，他就坐在街沿上歇息。後來行人多了，對門的七香居醬園鋪、江漢大茶館都卸了門板，傢俱行還是沒響動。他有些餓了，就到茶館討了碗水，摸出饃來啃。太陽已升到天上，滿街的瓦屋和石板路都映得黃亮亮。吃了饃，他打了個大飽嗝，真是山響。老闆笑道：“嚇我一跳，還以為又放號炮呢。”正說著，十字街頭那邊一聲號炮響，接著是噹噹的鳴鑼聲，許多人發一聲吼，一齊奔過去。馬栓問：“做什麼？”老闆把花白辮子從前胸搭到左肩，說：“瑞總督殺革命黨。你我是大清的子民，亂臣逆黨，人人得而誅之，你說是不是？”馬栓正要說什麼，肚子裡一股氣衝上來，又打了個山響的大飽嗝。老闆搖搖頭，踱出來站在街沿上，踮了腳往十字街口望。

街口的人越湧越密，雜沓的腳步聲就跟大鼓般不停地擂，灰塵高高地揚起來，把陽光都攪混濁了，馬栓罵了聲日怪，心裡開始不踏實。他起初聽說革命黨跟梁山好漢差不多，是要替天行道的；但後來又聽說，他們其實是要把天捅破，自家坐江山。馬栓覺得這就很混賬，但又覺得十分了不起，譬如馬善人，七十歲了，霸人田產，還霸人妻女，誰敢在他跟前放個屁？要是遇見革命黨，怕早就一槍穿心了。不過，革命黨也是稀鬆平常的強盜罷了，沒三頭六臂，沒黑旋風開道，還是被瑞總督捉了來，一個個地殺。馬栓覺得瑞澄瑞總督還是十分可怕的，他有兵艦、大炮，十萬新軍，個個都配漢陽造。上個月，瑞總督還親自下鄉，平息了一場豬飼料引發的騷亂，並沿途炫示軍威。馬栓遠遠地望見過瑞總督，在一片刀槍簇擁下，步出八人大轎，登上戲臺子，把手一點，就見得旌旗飄揚，槍炮轟隆隆打得山搖地動。馬善人帶了小兒子，跟狗似的趴在地上，奉上萬民傘。瑞總督只把下巴一昂，看著天上。天是什麼？是天朝、是皇上，天意自古高難問啊！瑞總督就是天降在這土地上的神，掌糧草，也掌生殺。革命黨，人人談而色變，不也都被瑞總督揪了來砍頭！

馬栓正怔怔地出神，街口又是一聲號炮響，人群大亂，紛紛嚷著亂跑，本已混濁的空氣又暗了暗，繼而亮得炫目，逼得馬栓差點兒睜不開眼睛。他聽到有人在嘭嘭拍他的立櫃，竟然是公輸班傢俱行的小夥計，下巴、脖子全是汗。馬栓趕緊讓他把貨收了，夥計說：“今天不收貨。”馬栓又問老闆呢？夥計說：“老闆昨晚就被徵去收棺材了，”他伸起兩根手指頭，“兩百口。兩百口棺材啦！”馬栓說：“替誰收，瑞總督還是革命黨？”夥計臉上的大汗再次冒出來，他揮掌做了個切脖的動作，說：“革命黨，不得了，鬼頭刀連砍三個，一個喉嚨口還堵著菜糰子，一個血噴了七尺高，一個腦袋飛下來咬住劊子手的褲襠，活生生咬掉了他的卵！”馬栓後頸窩起了一層雞皮疙瘩，想起老婆的話，心下發急，就叫夥計快開鋪門，先把櫃子存進去，自己今天先回鄉下去，避開這趟渾水。夥計說好，就在身子摸鑰匙，上下里外摸完了，大叫一聲苦，說“鑰匙！鑰匙！鑰匙！我的鑰匙呢？！”他跳下街沿，低頭盯著石板尋，從街口退回來的人跟潮水似的，一下子就把他捲走了。馬栓也叫聲苦，抱住櫃子，不曉得咋辦。

捱到中午，人潮漸漸稀了，太陽也漸漸發燙，馬栓肚子餓了，身上冒了一層虛汗，就躊躇