、爬上樓梯時，想的正是這些。C·T和巴德關於S·S·衣索比亞命運的爭論太妙了，太逗了：他聽的時間肯定比自己以為的要長，因為他趕到那兒的時候早就過了正午了。透過門就能聽到女人的聲音。喬還是按了門鈴。

那個面板很糟糕的薄荷姑娘來開了門。他正向她說明自己是誰、來做什麼，希拉把腦袋伸到門廳裡大喊道：“喲嗬！到底讓我吃了一驚，喬·特雷斯。”他笑了，進了門。他站在那裡微笑著，沒有放下他的樣品箱，直到女主人愛麗絲·曼弗雷德走過來讓他到起居室裡去。

社交活動被他打斷了，她們都非常激動。這是個“城市之女”姊妹會的午餐聚會，計劃為全國黑人商業聯盟做感恩節募捐。能拍板的已經拍了板，只好擱下的也已擱在了一旁，她們便開始了奶油雞丁午餐，為這頓飯愛麗絲可費了九牛二虎之力。她們對自己的工作和彼此相伴感到滿意，甚至很高興，不知道還缺點什麼；後來愛麗絲派多卡絲去開門，這時希拉才想起她對喬說過的話，一聽見男人的聲音就跳了起來。

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爵士樂　第三章1（7）

她們讓他覺得自己好像那些穿著鞋罩唱歌的男人。那些成群結夥聚集在街角的年輕人，打著領帶，領帶顏色跟上衣口袋裡支出來的手帕一樣。那些小公雞站在那兒，卻不是在等那些雛兒，雛兒們可是在等著——他們吶。在女人們輕佻、讚許的目光下，喬覺得自己笑得很開心，就好像有沙色的鞋罩遮著他的鞋面似的。

她們大笑著，用指尖敲著桌布，大家一齊笑話他、訓斥他、歡喜他。她們告訴他像他這樣的高個子男人給她們的感覺是怎樣的，埋怨他的遲到和傲慢，並且問他，他的箱子裡面除了叫希拉如此激動的東西外還有什麼。她們納悶他怎麼從來不按她們的門鈴，或者爬上四層雙段的樓梯給她們送貨。她們唱出了她們的恭維、她們的凌辱，只有愛麗絲表情收斂，僅限於淡淡一笑，沒有往評論中加入任何見解。

他當然留下來吃了午飯。當然了。不過，他儘量不吃太多東西敗壞自己的食慾，他敢說，暮夏的青菜正在鍋裡為他煮著呢。可是女人們摸著他的頭髮，直盯著他欣賞他那雙兩個顏色的眼睛，命令他：“到這兒來，夥計，給我坐下。給你盛一盤？我來給你盛一盤。”他表示抗議；她們則堅持。他開啟箱子；她們就表示要全部買光。“吃啊，寶貝，吃啊，”她們說。“在這種肺炎天氣裡，你可不能骨頭上不貼上點東西就到外邊去，沒道理嘛，我們這兒有這麼多東西呢，多卡絲，姑娘，給這個男人拿一個空盤子來，我好給他盛滿，聽見了沒有？別說了，希拉。”

她們多半是他這個歲數的女人，有丈夫，有孩子，還有孫子孫女。無論對自己還是對需要她們的人，都是勤勞肯幹的人。她們認為男人可笑、可口又可怕，一有機會就讓他們自己也明白這一點。在這樣一個集體裡，她們能夠坦然去做單獨一人時要多加小心的事，不管這個拎著樣品箱來按門鈴的人是個男人、陌生人還是朋友，不管他有多高的個子、他的笑容有多土氣，不管他眼睛裡有多少悲哀。更何況，她們都喜歡他的聲音。那聲音裡有一種音調，一種只有在造訪頑固的老人時才聽得到的音調，他們全都不願稍稍從他們的前院和使用過度的農田上挪動一步，到大都會來。它讓她們想起了戴著帽子耕地和吃晚飯的男人們；他們吹著茶碟上的咖啡，吃飯