諾夫娜在屋角坐下，動手就做針線活。這時，菜湯端上來了。華西里莎·葉戈洛夫娜見丈夫還不來，再次派巴拉莎去叫。

〃告訴老爺，客在等他，湯要冷了。上帝慈悲，操練的事又跑不掉，往後夠他喊叫的。〃

上尉很快就來了，由那個獨眼龍老頭兒陪同。

〃這是怎麼搞的？〃他老伴對他說，〃菜早就上了，叫你又不來。〃

〃你聽我說，華西里莎·葉戈洛夫娜！〃伊凡·庫茲米奇回答，〃我公務繁忙，在訓練士兵哩！〃

〃唉，得了！〃上尉夫人強嘴說，〃訓練士兵，不過是一句話罷了。他們學不到怎樣當差，你也明知毫無好處。還不如坐在家裡禱告上帝，那要好得多了。親愛的客人們，請吃飯吧！〃

我們在桌旁就座。華西里莎·葉戈洛夫娜沒有一分鐘閉嘴。她向我提出一大堆問題：我父母是誰？他們還健在嗎？他們住在那兒？家產有幾多？一聽到我的父親有三百個農奴就嘟嚷開了：

〃那還了得！〃她說，〃世上真有闊人呀，少爺！可我們只有一個農奴巴拉莎丫頭。謝天謝地！好歹湊合著過下去。只有一件事叫人不放心。瑪莎，這個丫頭該出嫁了，但有什麼嫁妝呢？一把梳子、一把笤帚，還有一枚三戈比的銅板（上帝饒恕我吧！），只夠進澡堂子洗個澡。倘若碰了個好人，倒也罷了。不然，只得乖乖地坐著做個老姑娘了。〃

我向瑪利亞·伊凡諾夫娜瞥了一眼，她滿臉通紅，甚至眼淚也湧出來掉在盤子裡了。我不由得可憐她，於是趕忙把話頭岔開。

〃我聽說，〃我很不適宜地說，〃巴什基爾人要來進攻你們的要塞哩！〃

〃你聽誰說的，少爺？〃伊凡·庫茲米奇問。

〃奧倫堡有人對我這樣說過。〃我回答。

〃不值一提！〃司令說，〃我們這兒早就聽不到謠言了。巴什基爾人嚇破了膽，吉爾吉斯人也受了懲罰。別擔心，他們不敢來侵犯。如果膽敢來侵犯，老子就給他們一頓教訓，叫他們十年也甭想動一動。〃

〃而您不害怕嗎？〃我轉過臉對上尉夫人說，〃住在要塞裡頭，要經受這麼大的危險！〃

〃習慣了，我的少爺！〃她回答，〃二十年前，把我們從團部調來這兒。那個時候，真不得了呀！對那些邪教徒，我怕得要死！只要一看到猞猁皮帽子，只要一聽到他們吆喝，我就嚇得心都要跳出來了，信不信由你，親愛的！可現在嘛，已經習慣了，要是有人報告我們說，強盜就在要塞附近跑馬，那我連身子也不會動一下。〃

〃華西里莎·葉戈洛夫娜是一位十分勇敢的太太，〃希瓦卜林鄭重其事地插話，〃這一點，伊凡·庫茲米奇可以作證。〃〃對！！你聽我說，〃伊凡·庫茲米奇說，〃老太太並非膽小怕事的婦人。〃

〃瑪利亞·伊凡諾夫娜呢？〃我問，〃也跟您一樣勇敢嗎？〃

〃瑪莎勇敢嗎？〃她母親回答，〃不！瑪莎膽子小。直到現在她還怕放炮。一聽到，就渾身打戰。兩年前，我命名日那天，伊凡·庫茲米奇忽然異想天開，要放幾下我們的大炮。瑪莎，我這寶貝兒，差點給嚇死了。從那以後，我們再也不放那倒黴的大炮了。〃

吃完飯我們從餐桌旁站起身。上尉和上尉夫人睡午覺去了。我便上希瓦卜林那兒，跟他消磨一個晚上。

上尉的女兒（二）

第四章　決鬥

好吧，請！擺好你的架勢，

看我一劍刺穿你的身子。

克尼亞什寧①

①引自克尼亞什寧的喜劇《怪物》。

幾個禮拜過去了，我在白山炮臺過的日子，對我來說不但變得可以忍受，甚至還相當愉快。司令一家人待我象親人一般。這對老夫妻卻原來是最可尊敬的人。