伊凡·庫茲米奇是從士兵的孩子提升為軍官的，是個沒有受過教育的純樸的人，為人十分正直和善良。他老伴指揮他，這正好符合他那懶散的脾氣。華西里莎·葉戈洛夫娜把公務當成私事，她指揮整個炮臺象是指揮自己小房子那樣精確。瑪利亞·伊凡諾夫娜在我面前很快就不再認生。我跟她混熟了。我發覺她是個懂事的、敏感的姑娘。不知不覺之間，我愛上了這善良的一家子，甚至對伊凡·伊格納季奇，那個獨眼龍駐防軍中尉也產生了友誼。希瓦卜林曾經無事生非，編派他跟華西里莎·葉戈洛夫娜似乎關係曖昧，這連一點影子也沒有。但是，希瓦卜林對此卻毫無內疚。

我被提升為軍官。我的公務不重。在這個神靈庇護的要塞裡，沒有檢閱，沒有演習，也沒有崗哨。要塞司令心血來潮偶爾也教教士兵。不過，他還是不能夠使他們分清楚左邊和右邊，雖然他們中有不少人為了不犯這個大錯，每次轉身之前總得在胸口劃個十字。希瓦卜林有幾本法文書。我借來閱讀，這引起我對文學的興趣。每天早上我閱讀，練習搞點翻譯，間或還做做詩。午飯大都在司令家裡吃，在那裡消磨一天剩下的時間。晚上，蓋拉西姆神父和他夫人阿庫琳娜·潘菲洛夫娜有時也來司令家坐坐。這位神父太太是個這一帶的包打聽。我跟亞·伊·希瓦卜林幾乎天天見面。可是，他的談吐越來越使我不愉快。他對司令一家經常不斷的嘲笑，特別是針對瑪利亞·伊凡諾夫娜的挖苦話，我聽了覺得很不是味。要塞裡此外沒有別的什麼人可以往來。而我也並不希望有別的往來。

雖然有那些謠言，但巴希基爾人並沒有叛亂。我們的要塞周圍平安無事。但是，突然爆發的內訌把和平給破壞了。

我前面已經說過，我在弄文學。我的創作經驗，在當時還是相當不錯的，幾年後，亞歷山大·彼得洛維奇·蘇馬羅可夫①還大加讚賞。一天，我寫了一首自己頗為得意的歌子。大家都知道，有時作者藉口徵求意見，實則希望得到別人的讚揚。因此，我把那首歌子抄了，拿給希瓦卜林看，他是要塞內唯一能評價詩作的人。解釋幾句以後，我便從兜裡掏出筆記本並向他朗誦瞭如下的詩句：

①蘇馬羅可夫（1718…1777），俄國詩人。

我要消滅這愛情，

我要強迫自己忘掉她的倩影，

唉，瑪莎！我避之猶恐不及，

衝破情網，心境方能自在清靜。

但那雙眼睛啊將我盅惑，

時時美目流盼，脈脈含情，

弄得我六神無主，

攪得我永遠不得安寧。

你分明知道我在受苦刑，

瑪莎！可憐可憐我吧！

你分明看到我今生的厄運，

我被你俘虜了，如許情深！

〃你看怎麼樣？〃我問希瓦卜林，等他讚揚，好似領受必定會賞賜的禮品一樣。但是，非常令人失望，希瓦卜林一反他平日寬容俯就之態，斷然宣佈，我這支歌寫得不好。

〃為什麼？〃我問他，不露出失望的神色。

〃因為，〃他回答，〃這類詩，只配我的老師華西里·季裡洛維奇·特列佳可夫斯基①去寫，這首詩也使我想起他的豔情詩。〃

①特列佳可夫斯基（1703…1789）俄國詩人，他的詩矯揉造作，晦澀難懂。

他當即從我手裡取過筆記本，接著便毫不容情地一字一句進行分析，盡情嘲弄，極盡挖苦刻毒之能事。我受不了，從他手裡奪過筆記本，對他說，從今以後，我的作品不再給他看了。對這個威脅，希瓦卜林一笑置之。

〃走著瞧吧！〃他說，〃但願你恪守自己的諾言。詩人渴望別人聽他的詩，就象是伊凡·庫茲米奇每餐要喝一瓶燒酒一樣。可是，你向她吐露衷情、宣洩愛情