暈過去了，神父不知道怎麼辦，我們正打算回家去了。快下車！'

〃我默默地從雪橇裡跳出來走進教堂，教堂裡燃著兩三枝蠟燭。一位姑娘坐在昏暗的角落裡的一條板凳上，另一個姑娘正在給她擦太陽穴。

'謝天謝地！'後一個姑娘說，'您到底來了！您險些送了小姐的命！'

老神父走到我面前問：'您就要開始嗎？'

'您就開始吧！開始吧，神父！'我漫不經心地回答。

〃他們把小姐攙扶起來。我看她長得不賴……我犯了個錯誤，真是不可理解、不可饒恕的輕浮呀！……我貼近她站在講經臺前面，神父匆匆忙忙，三個男子漢和一個貼身使女攙扶新娘，只顧照料她去了。給我們舉行結婚禮了。

'接吻吧！'他們對我們說。

〃妻子轉過蒼白的臉看我。我正要吻她……她驚叫起來：'哎呀！不是他！不是他！'她頹然倒地，失去知覺。證婚人望著我，驚恐的眼睛瞪得大大的。我扭轉身就走，出了教堂沒有碰到任何阻攔，我跳上雪橇，大聲說：'快走！'〃

〃天呀！〃瑪利亞·加夫裡洛夫娜驚叫起來，〃您不知道，您那可憐的妻子怎麼樣了嗎？〃

〃不知道，〃布林明回答，〃我不知道我在那兒結婚的村子叫什麼名字，我也記不得是從哪個驛站出發的。那時我把我那犯罪的惡作劇根本不放在心上，出了教堂，我便在雪橇上睡著了，第二天早晨才醒過來，已經到了第三個驛站。我過去的跟班行軍時也死了，因此我已經沒有希望找到那個姑娘了，我對她殘酷地開了個玩笑，現在，她可又殘酷地報復了我。〃

〃天呀！天呀！〃瑪利亞·加夫裡洛夫娜說，一把抓住他的手，〃那就是您！您還認不出我嗎？〃

布林明臉色發白……跪倒在她的腳下……

棺材老闆

我們不是每天看見一口口的棺材，

這衰朽的宇宙的一絲絲的銀髮嗎？

傑爾查文①

①這句詩引自他的《瀑布》。

棺材老闆亞德里安·普拉霍洛夫把最後一批零星傢什已經堆上了運送棺材用的馬車，兩匹瘦馬出巴斯曼門進尼基塔門已經來回跑了第四趟了。——棺材老闆搬家，全家要遷到尼基塔門那邊去。他關上舊店子的大門，在門上釘了一塊牌子，上書：〃本店出盤，亦可出租。〃他然後步行到新居去。當他走近那幢老早就起了心、終於花了一筆可觀的款子買了下來的黃色宅子的時候，老棺材匠驚慌地發覺，自己心裡並不踏實。他跨進陌生的門檻，但見自己的新居里零亂不堪，便嘆了一口氣，不禁懷念起舊居來了，在那兒他度過了十八個春秋，在那兒一切都佈置得井井有條。想到此，他便開口咒罵兩個女兒和長工，數落他們手腳不麻利，並且立即動手來幫忙。馬上就清檢得有點眉目了。供聖像的神龕、桌子、沙發和床鋪各歸其位，佔住後房規定的角落；廚房和客廳裡擺滿了棺材老闆巧手精製的那種好東西：一口口靈柩，花色繁多，尺寸不一；此外，還有一排排櫃子，內裝壽衣，壽帽和火把。大門口掛一塊招牌，上頭畫了一尊胖大的愛神，手裡倒提一個火把，招牌上大書：〃本店出售幷包釘各式本色及上漆之棺木，亦可出租並翻修舊貨。〃兩個女兒各回閨房。亞德里安將新住宅各處巡視一番，在窗前坐下，吩咐燒茶。

飽學的讀者明白，莎士比亞與瓦爾特·司各特兩位把掘墓人描繪成快活逗趣的傢伙，為的是用強烈的對比更加激發我們的想象。為尊重真理起見，在下不敢步兩位的後塵，因而不得不承認，我們這位棺材老闆的性格跟他陰森的行當正好合拍。亞德里安·普拉霍洛夫平日老是愁眉苦臉，心事重重。唯有當他責罵女兒不幹活而偷看窗外行人的時候，或者，當他跟那些慘遭不幸（有時也可以