有關張舜卿的謠言，在京師裡傳的很廣。防民之口勝於防川，這種桃色新聞，更是為百姓所津津樂道，即便是宰輔權威也壓不住。無風不起浪，即使沒有過硬證據，也有不少人堅信張舜卿確實已失申於范進。這個流言讓一些本不會與張家產生交集的人，看到了成為接盤俠的希望。

社會本就是由各種想法各種態度的人所組成，有人愛惜羽毛，在意名聲，也有人更看重成功。一些道德君子認為張家千金左右已經失了清白不值錢，誰都可以娶，自己為何不能去爭一爭？由想法而至行動，開始為提親做準備，在這之前，打倒范進就成了個必要途徑，一如打倒魔龍才能救出公主，鄭家這座魔龍城堡外，屠龍勇者絡繹不絕。

張居正當國，楚人得勢。在京師裡，湖廣籍文士本來就多，包括一些頗有名氣的前輩，也被請出來當做公證。除了這些人以外，甚至還有些參加武科的湖廣籍武進士也出現在范家門外，向范進提出比武的要求。其結果就是被范進一句：“回屋睡外頭冷”，無情拒絕。

一批批想見或不想見的客人紛至沓來，直到三月初二這天，家裡來了一個較為重要的客人，才讓范進的態度邊得認真起來：張家三公子張懋修，登門拜訪。

自從上次與張舜卿私會之後，張懋修是不大敢見范進的，生怕其又提出見面的要求，最後倒黴的還是自己。這次他前來，倒是讓范進大喜過望，忙把他拉進房間裡詢問著張舜卿的身體情況。

張懋修道：“姐姐眼下身體還好，不過將來就不好說。”

“這什麼話？什麼叫眼下還好，將來不好說？”

“你別這麼兇行不行啊，你現在還不是我姐夫呢，再說將來是不是我姐夫，現在也難說的很。你家門口這些固然是沒什麼希望的妄人，可是不代表其他人也沒機會。我爹最近在為二哥辦文會，讓他多認識一些人，多揄揚一些名聲，還讓姐姐也參加。這什麼用意，你應該很明白吧？”

“我當然明白了，這種文會我可不可以參加的？”

“當然不可以了。姐姐把我派來，就是要我給範兄傳話，千萬不要為了見姐姐參加這些文會。姐姐不會去，也不讓範兄你去，免得中了計策，白白丟了面子。”

“你看，舜卿還是關心我的，所以說我早晚還是你姐夫。再說，我為張二兄扛了這麼大雷什麼都沒說，你還敢說我不是姐夫？不是姐夫誰為這事扛啊，我冤不冤啊。”

張懋修笑道：“得知範兄中了會元之後，姐姐也發了頓脾氣，在家裡把張四維和申時行好一頓罵。說他們心機太重，用範兄做擋箭牌，這不公平。。”

范進笑道：“你回去對她說，能為首輔分謗，我求之不得。再說我這一出頭，就把張二兄掩護下來，也算是自己人替自己人挨刀子，不冤枉。”

“話雖如此，姐姐還是不歡喜。按二哥說，這就叫女生外嚮，一有了情郎就不再念著家裡人的好處。”

范進笑道：“舜卿打發你來，就為了說這個？”

“那倒不是，是姐姐要小弟提醒範兄，張四維、申時行兩人皆無肩胛，不足以共商大事。若是範兄有所請託，不能找這兩人，他們不會幫你，只會出賣你。還有就是一定要耐的住性子，不可操之過急，否則只怕反為不美。按姐姐的意思是……”

“殿試之後再說，如果可以中一甲，提親就比較硬氣，老相國一高興也許就點頭了也未可知。”范進接過話，隨即笑道：“這事說易行難，殿試不比會試，一不糊名二不謄錄，誰的卷子一目瞭然。若是相爺有意把我放到第三甲最後一名，我也沒什麼臉面提親。”

張懋修道：“那倒是不會，不過名次上只怕好不到哪裡去。範兄，你別見怪，家父對姐姐視若掌珠，你們兩個這回也實在是過分……”

“